远在朱明之时，灵砂便对罗浮丹鼎司的盘根错节、积弊沉疴有所耳闻，更了解这司鼎之位是一块不折不扣的烫手山芋，早在赴任之前便做足了心理准备。可深入实地，灵砂才发现丹鼎司的积弊远超她的想象。
　　药王秘传虽在建木事件中遭受重创，魁首丹枢伏法，但其思想流毒依然根深蒂固，暗藏的潜伏者也如同随时会爆发的暗疮，威胁着丹鼎司乃至罗浮的安定。而罗浮的持明内部对她这位空降的司鼎显然称不上友好，更别提那些既得利益者和习惯了怠惰敷衍的旧官吏了。
　　即便在灵砂的强压之下，第一次交锋以她的胜利而告终，那群家伙也不过只是表面服从罢了。他们做出非暴力不合作的姿态，开始处处让灵砂碰软钉子。
　　涉及到竞价变革的具体问题，呈上的卷宗要么语焉不详，关键数据缺失；要么堆积如山，明显是拖延时间。当灵砂追问细节时，得到的回应基本都是“还需核实”、“旧档遗失”、“此乃前任遗留，下官不甚清楚”等毫不遮掩的敷衍。而她下达的指令，执行起来更是效率奇低。无论是清查库房，还是汇总财账，回报却总是“人手不足”、“部分区域需修缮暂封”。好几位资历颇深的丹士表面恭敬，实则话语间绵里藏针，动辄就搬出“传统”、“惯例”用以推诿责任。
　　一整场冗长的会议开下来，灵砂没有得到任何有用的信息，对丹鼎司的具体情况仍旧是两眼一抹黑。深谙官场博弈规则的灵砂并没有当场发作，维持着表面的客气与和平，她暗暗清点了到场人员，发现一位名唤涛然的龙师并未到场，标注的理由是身体抱恙，这更是赤裸裸的示威了。
　　不过倒也不是一无所获，灵砂暗自思忖道。这群老家伙想要摇唇鼓舌、搬弄是非，让自己知难而退，这也足以说明他们现在并不想直接撕破脸，这就留下了足够的操作空间。灵砂自信比拼官场博弈的手腕，自己不会输给这群老古董，假以时日，她必能整饬吏治，清除药王残党，将丹鼎司的积弊沉疴一扫而空。
　　会议结束后，灵砂回到居室暂做休憩。夜色很快降临，好似一瓶上好的油墨当空落下，霎时染黑了天空。清灵的月光透过丹鼎司的窗棂，映照在灵砂的脸庞之上。
　　敷衍的卷宗、阳奉阴违的对抗、老家伙们绵里藏针的推诿，如同无形的藤蔓，缠绕在灵砂的心头，带来挥之不去的疲惫与压力。灵砂决定点起安神香放松紧绷的神经。她轻轻抬起手掌，一缕火焰从指尖蹿出，引燃了案头的白玉莲花香炉，一股温润的青烟从那炉中生出，淡雅如兰的熟悉气息弥漫开来，霎时抚平了灵砂略显焦躁的心绪。
　　借着安神香的效力，灵砂开始驱动大脑，思索在丹鼎司的破局之策。派系势力盘根错节，但绝非铁板一块，眼下他们暂时联合起来对抗自己，但时间一长，势必会露出破绽。演武仪典在即，借安全保障之名，行彻查之实，首先将药王残党拔除应是上上之策，同时也要耐心搜集证据，分化瓦解，拉拢打压各个派系，方能最后施行雷霆一击。毫无疑问，这是一场比拼耐心与计算的持久战，而时间站在自己这边。
　　灵砂轻揉发胀的太阳穴，高精度的思考同样耗神费力，好在有安神香的辅助，终究有所收获，她对自己整治丹鼎司的未来又增添了几分信心。灵砂长舒了一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出，连带着紧绷的身体也放松了不少，倦意恰在此时如潮水般袭来。
　　“罢了，时候不早，今日暂且如此吧。”
　　灵砂起身，准备添水沐浴，洗去身上的疲惫与尘埃，为之后的周旋积蓄力量。正当她从床榻上起身时，外廊忽然传来了一阵密集的脚步声，紧接着是大门被撞开的声响。
　　“龙师涛然，深夜觐见，有要事相商，叨扰之处，还望恕罪。”
　　声音从内庭传来，灵砂的心脏如同被一只无形巨手攥紧，全身的血液仿佛瞬间凝固。她猛地转过身，透过窗棂，依稀可见门外攒动的人影。
　　灵砂拾起案头的法器，深吸一口气稳住心绪，推开了门扉。门外的并非巡夜护卫，而是全副武装的持明兵卒，当中为首者，想必正是白日里“抱恙”缺席的持明长老涛然。他身着一袭白衣，腰悬佩剑，脸上全无病容，在黑夜中颇为显眼。他的身侧伫立着十数名凶悍的持明武士。
　　灵砂的目光越过庭院望向大门，只见大门洞开，本应值守的两名侍卫不知所踪，取而代之的同样是持明武士。显然，她的居所已被层层包围，围拢得水泄不通。

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