“至于像现在这样，每年圣诞夜驾着雪橇，按照精确的名单和路线去派送礼物……”他收回目光，看向我，笑了笑，“这个‘传统’，其实形成的时间并不算太长。大概……也就是最近一两百年的事情吧。随着相信的孩子越来越多，愿望越来越清晰，这份‘工作’也就变得越来越系统化、规模化。”
接着，他肯定了“工作一整年，休息一整年”的模式：“是的，差不多是这样。派送之旅结束后，我会回到‘永恒甜蜜之心’或者我在北极的其他住处，休息、准备、等待下一个圣诞周期的到来。”
“当然，‘休息’的时候也有很多事情要做，检查雪橇、训练新的驯鹿后备、审阅下一年的‘好孩子名单’初稿、品尝各地精灵工坊送来的新甜品样品……”他朝我眨了眨眼，开了个小玩笑，“比如今年，就‘品尝’到了你这样特别的‘助手’。”
他的回答如此坦率，甚至带着一丝幽默，完全出乎我的意料。他没有把自己塑造成一个全知全能、永不疲惫的神祇，而更像是一个有着漫长寿命、承担着重要职责、有着自己工作节奏和私人生活的……特殊存在。
这份坦率让我放松了不少，也让我心中那个从被他拉上手、感受到心跳开始就隐隐盘旋的问题，再也抑制不住。也许是这具巧克力身体里那些渴望“慰藉”的愿力在作祟，也许是我自己那点残存的、属于人类的同情心在发酵。
我几乎是不假思索地，脱口问出了那个也许是此刻“可可拉”最想问的问题：
“那……这样子，不会感到孤单吗？”
话一出口，我自己都愣了一下——这个问题太直接了，直接触及了某种柔软的内核。
圣诞老人显然也愣了一下。他脸上的笑容微微凝滞，那双湛蓝的眼睛里，飞快地掠过一丝极其复杂的情绪——那是漫长岁月沉淀下的、某种深藏的寂寥，被猝不及防地轻轻触碰了一下。
但仅仅是一瞬间。那丝情绪如同投入深潭的石子泛起的涟漪，很快就消散在了他温和的眼波深处。
他重新笑了起来，那笑容依旧和蔼，却似乎比之前多了一点点……说不清道不明的东西。他看着我，声音平稳，甚至带着点轻松的语调：
“习惯了。”
简简单单的三个字。
没有诉苦，没有感慨，没有长篇大论的解释。
只是“习惯了”。
然而，在这凝固时间的寂静夜空中，在这平稳飞行的雪橇上，这三个字却仿佛比任何悲情的倾诉都更有力量，更沉重地落进了我的心里。
我看着他那张被星光和白胡子映衬的、红润慈祥的脸，看着他握着缰绳的、稳定有力的手，感受着身下这架承载了无数童年梦想的雪橇平稳的飞行……
在这一刻，我忽然无比清晰地意识到：坐在我身边的，不仅仅是一个传说中的送礼物老者，也不仅仅是一个拥有强大魔法的非凡存在。
他是一个孤独的行者。在永恒的时间与固定的职责循环中，独自奔波，独自守望，将快乐带给世界，却将漫长的寂静留给自己。
而我，这个意外闯入的、被困在情欲巧克力身体里的灵魂，或许在未来这一年里，将要成为他这段漫长孤旅中，一个短暂却……无法预测的“变数”。
雪橇在静止的星空中匀速滑行，驯鹿脚下的极光带闪烁着柔和的光芒。寒冷而清新的空气包裹着我们。
圣诞老人不再说话，只是目视前方，仿佛在享受这飞行中的宁静，又仿佛陷入了某种遥远的回忆。
而我，坐在他身边，感受着身体内部那并未完全平息的、陌生的悸动与燥热，咀嚼着那“习惯了”三个字带来的复杂滋味，望着前方仿佛没有尽头的、被凝固时间笼罩的夜空。
一年的旅程，才刚刚开始。
而我们之间，某种难以言喻的、微妙的东西，似乎就在这简短的对话和长久的沉默中，悄然滋生。