在把阿黛尔护送回家后，众人又坐了一整天的飞艇，终于是回到了圣城奥斯丁，艾丽西亚竟然罕见地给大伙放了半天假，让大家在城里自由活动。
亚当自然是被威廉拉去酒馆喝酒。那个疯狂的夜晚过后，艾丽西亚再也没有来找过自己，哪怕是平时见面都装作不熟，让亚当心里空落落的。
“怎么愁眉苦脸的？”威廉喝了一口酒，“是不是还惦记着你家狐狸那对白花花的大奶奶？”
亚当差点一口酒喷出来：“威廉老头，你不要乱说！”
“怎么，我说错了吗？我的帐篷就在你旁边，我只是老了，又不是聋了。那天晚上你跟那头骚狐狸搞得地动山摇，我想不知道都难。”
亚当大惊失色，从座位上蹦了起来，“怎么可能！我们明明就很小声！”
话一出口，亚当就自知失言，相当于不打自招，一时手足无措，甚至像拔出剑就地杀入灭口，但转念一想，自己根本就不是威廉的对手，只得颓废地坐回到凳子上。
“不要紧张嘛，我这个人向来是守口如瓶，我什么时候害过我的小兄弟？”，威廉翘起二郎腿，“不过这顿酒嘛……”
亚当一咬牙：“我请了！”
“就等你这句话！酒保，来多一壶酒，要你们这里最贵的那种！”
……
奥斯丁内城。
和审判庭恢弘的主体建筑不同，外勤部只是在审判庭建筑群间的一栋并不起眼的三层小楼，和它那赫赫凶名并不太相符。
在外勤部的一处偏厅里，艾丽西亚在偏厅的正中间单膝跪地，正对面的主位上坐着一名老年人，在时光的洗刷下他的头发已经花白，但是身形依然魁梧。由于常年统帅着“乌鸦”，这位样貌刚毅的男子被迫染上了一股阴沉的气质，虽然他隐藏得非常好，但是目光敏锐的人依然能隐约感受到他体内那股浓烈的杀气。
老人左右两旁站着几个黑袍人，看起来都是审判庭的“净化者”。
“捣毁了一个邪教窝点，救出艾尔温侯爵的小女儿，这次你干得不错，艾丽西亚。”老人翻看着艾丽西亚递上来的任务简报，他的声音和他的形象一样，硬邦邦的，没有温度。
“上头已经决定了授予你‘黎明之星’勋章，在下周应该就会正式宣布。不过你知道的，外勤部照例是不会有什么公开的授勋仪式，我现在就把它给你吧。”
老人从怀里掏出一个小铁盒，递给艾丽西亚。
银狐双手接过，打开一看，铁盒里安安静静地躺着一枚五角星刑的金色徽章。正面铭刻着一个十字圣徽，背后却刻着一段铭文——“光辉照耀，荣誉永存。”
“这次行动，我会在例会上向特莉丝大人汇报的。”
“是。”艾丽西亚心中窃喜，能进入特莉丝大人的视野里，也意味着她离教廷真正的核心圈子又近了一步。
“但是，”部长话锋一转，“因为你恃勇轻敌，贪功冒进，误入邪教徒的圈套，导致我方四人阵亡，三人重伤残疾，九人轻伤，你有什么要说的吗？”
在外勤部，从来没有功过相抵的说法。艾丽西亚的小队总共三十人，包括一支十人的教廷守卫作为外援，这种折损率已经不低了。
“……一切的损失，都是因为我的指挥失当所造成的。我愿意承担一切的罪责。我愿意领受二十……不，三十鞭，来洗刷我的罪孽，来告慰死去的兄弟姐妹的灵魂。”
“很好。蜜雪儿，你来负责行刑。”部长把一卷长鞭递给站在一旁的一名黑袍女子，不过自己似乎是没有什么观刑的想法，自顾自地推门离开了偏厅。
蜜雪儿有着一头亚麻色的短发，一对大眼睛下的脸庞长着些许雀斑，整个人的气质和外勤部格格不入，显得过于“阳光”。
“艾丽西亚，还愣着干什么呢？你不会在等着我来侍奉你宽衣吧？”蜜雪儿的嗓音甜美，但是此时言语中的讽刺和幸灾乐祸却是溢于言表。
和艾丽西亚一样，作为部长之位的最为直接的竞争者，蜜雪儿自然和银狐一直不对付，本来刚才还对艾丽西亚立了大功而闷闷不乐，不过现在能亲自抽这只臭狐狸一顿，顿时是心花怒放。