……
“呜哇……我错了嘛，响子……”
“好了好了，下次注意就行。”
她想起了两人刚认识的时候：那时自己因为找到一位高度相似的同好而欣喜不已，对百合铃也是尽可能包容。那时的百合铃虽然也是“口无遮拦”，但还是一副“乖孩子”的模样，惹得自己不高兴后便会凑过来撒娇道歉。奉行“节能省事”的她，无意也不忍心和这个小姑娘纠缠，因此总是心一软就原谅了她。
……
“所以，你会因此讨厌我吗，响子小姐？”
那天，在认真听过响子的倾诉，又与她讲述完许许多多的事情的店长宗方，在谈话的末尾，认真地看着她的眼睛，诚恳地询问着：
“将奉行‘独身主义’的后辈，变成了这个样子，怎么看我都有责任吧？如果您不能接受，那请允许在下为今天的下午茶埋单致歉，同时劝退百合铃小姐，将她还给您，如何？”
他的眼神有些飘忽，伏在吧台上的双手也轻轻颤抖着——看得出来，说出这句话耗费了很大的勇气。可即便是如此诚恳的退让，响子所能感受到的，依旧是无比强大，支配的气场。她模模糊糊地感觉到，宗方是认可自己的人生态度与行为方式，才愿意少见地屈尊降贵，宁可用这么赤裸裸的诚意作为一次试探。
“可是……可是……”
她实在无法讨厌面前这位洋溢着魅力的男子——仅仅是这么一番对视，就让她又忍不住生出许多幻想了。事已至此，她也理解了百合铃的“沉沦”，就算是自己，或许也抵挡不住循序渐进的渴望吧。
“怎么会呢，店长先生……不如说，大概都会有这一天的吧。反而是要感谢您，愿意告诉我这么多。”响子终于露出了久违的微笑——略带苦涩，更多却是认可与祝福。
“不过，我和她还要走很长一段路才行呢。在这之前，自然偶尔也要拜托您才是。”
宗方隐隐松了一口气，欣慰地微笑着，从柜台下拿出一件长形皮制护套，牵过响子的手腕，放在了她的手心里：
“能认识您这么一位优雅的女士，是在下的幸运。诚如在下所言，小姑娘需要调教才能长进。以后，如果您认为需要，就请用它们‘帮助’百合铃小姐长进吧。她看到自然会明白的。”
“哦……谢谢……”
……
思绪回到现实，而响子也想起了包裹在皮套中的“礼物”——那天回家后，在打开的瞬间，她便明白了一切：皮套中装着一柄木尺与一支竹鞭，木尺上还刻着宗方姓名的缩写——那正是宗方许许多多工具中的两样。是的，宗方将惩戒体罚这位后辈的权力交给了自己，并请求响子在自己不在时替代。既然如此，面对百合铃的“不知分寸”，自己当然该拿出一点“前辈的气势”。
“差不多得了，百合铃！”
虽然内心深处很不想和这位后辈计较，但一时的情绪上头，还是让响子猛地站起身来。她“刷啦”一声打开抽屉，拽出装着两件工具的皮套，“啪”地一声将它拍在了键盘边的桌上。这声闷响是那么地引人侧耳，以至于百合铃像受惊的小猫一样，差点蹦了起来。她“呜咿”地哀鸣一声，脊背上飘过一阵凉意，可小腹里却传来了隐隐的冲动，那是在宗方“长期训练”下的条件反射——只要听到抽出工具的声音，就要做好准备，以虔诚的态度，准备好赤裸地雌伏在店长大人的威压下，心甘情愿地由他鞭笞调教。说来也巧，毒舌地开着玩笑的少女，在得意忘形之际，脑海里是萦绕的，那位所属之人的幻影。于是，就这么一下熟悉的，敲击桌子的声响，就一瞬间将她从高峰拉入了谷底。
“店……店长……？”
百合铃双腿一软，几乎瘫坐在了地上。
瞧见百合铃下意识的反应，响子可谓是好气又好笑。果然，爱恋使人失去理智——戳穿了百合铃那层矜骄的伪装，隐藏其下的，不过是一个被欲望、倾慕与臣服共同支配的小姑娘。也难怪店长宗方要那么向自己交代了，感情还真是“一抓就灵”。这一刻，她的耳边又响起了宗方的低语：