乌尔莉卡听着这句话，嘴角轻轻勾起一丝冷笑，心底却生出无比的疲惫。她很清楚，他想要的不是什么陪伴莎薇的弟妹，而是一个男性继承人——一个能在血脉传承上为家族带来荣耀的「合法传人」。她轻轻闭上眼，喃喃自语般低声道：「是啊……可谁又真正关心莎薇呢？」
烛火在寝室里忽明忽灭，而她心中的寒意，却始终无法消散。
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夜深沉，城堡内一片静谧，壁炉里的火焰只剩下微弱的余烬。
乌尔莉卡轻轻掩上寝室的大门，看着已经沉睡的伯爵丈夫。经历过那场无趣而毫无激情的交合过后，他像耗尽了所有精力般酣睡。
而她，却连一丝余韵都没有，心中只剩无边的空洞。
她披上厚重的毛大衣，沿着蜿蜒而上的阶梯，来到城堡最高的塔楼。冰冷的风从高处呼啸而过，撩起她银白的长发。夜空阴暗无星，天地间彷佛一片死寂，雪原在月光下泛着苍白，冰冷而无情。
她凝视着眼前无尽的雪地，心底泛起难以言喻的沉重。为何她会有这样的预感——这一生，她恐怕再无法生育其他孩子了？难道如那些流言所说，是她的身体已经出了问题？她无法确定，也无法否认。
然而无论如何，她都明白，她的生命中或许只会有莎薇一个孩子——那个如晨露般娇弱的女儿，是她唯一的希望与寄托。
「我是极光，」乌尔莉卡低声喃喃，双眼凝视着远方冰雪覆盖的大地，眼神中透着一丝不曾动摇的坚毅，「直到生命的尽头……也绝不屈服。」
风声在耳边呼啸，她依然挺立在冰雪之中，像一座孤独却无法撼动的冰雕。即使内心深处已被寒冷侵蚀，她依旧是那位高高在上的北境伯爵夫人，将所有的温柔与母爱留给了她唯一的女儿莎薇。
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塔曼拉塞特。
一片被沙海吞没的孤城，位于撒哈拉沙漠正中央——这片被世人称为「大沙漠」的地方，是世界上最干燥、最炙热的土地之一。这里没有森林遮阴，也没有冰雪覆盖，只有无尽的黄沙和灼热如火焰的天空。太阳高挂在天顶，无情地将整片大地烘烤得如同巨大的熔炉，连岩石都彷佛会因高温而龟裂开来。
此时，正值一年中最炎热的季节。没有风的午后，城镇彷佛沉入热浪构筑的泥沼中。沙地散发出干燥又炙热的气息，让人难以久留于烈阳之下。
塔曼拉塞特这座城镇，矗立于荒凉中如同沙漠中的心脏，连接着四面八方的商道。从北境阿尔及利亚至沙漠深处，这里成为商队的必经之地。货物沿着古老的路线源源不断地送来，满载着闪闪发亮的盐块、香气浓郁的香料、以及来自遥远王国的黄发美人。骆驼商队在烈阳下缓缓前行，铁环绑着的货物随着步伐晃动，发出「吱嘎」声响。
正午的塔曼拉塞特，空气中弥漫着令人窒息的炙热。烈阳无情地洒下金色光芒，将整片沙土大地烤得滚烫。街道上的行人稀少，所有人都躲进阴凉处避暑，宁愿汗水浸湿衣衫，也不愿踏出那一步。