幽冥谷 观星殿——
空气粘稠得如同凝固的血浆，唯有魂灯幽蓝的火苗在死寂中无声跳动。看守魂殿的筑基修士匍匐在地，额头紧贴冰冷的地砖，冷汗浸透了后背的衣衫。他声音抖得不成样子：
“报……法…法王，七十二长老的魂灯……又……又熄了……”他几乎不敢说出那个数字。
“嗯……”
“是……是全部……七十二盏……全灭了……”
殿内死一般的寂静。高踞主座之上的身影，原本慵懒地倚靠着，手指无意识地敲击着扶手。
之前听闻“五位长老陨落”时，他不过挑了挑眉，以为只是道门真传试炼的尾声。然而，“七十二盏全灭”这几个字，如同投入深潭的巨石，瞬间打破了表面的平静。
“嗯？”被称为“灵星子”的幽冥法王缓缓坐直了身体，那张笼罩在阴影中的脸庞，表情由最初的漫不经心，逐渐扭曲成一种混合了惊愕、暴怒与难以置信的狰狞。
“你说什么？七十二位……全部？”
最后一个字落下，整个大殿的光线骤然黯淡！并非灯火熄灭，而是主座上的身影消失了，下一瞬，他已如鬼魅般出现在报信者面前。一只纯黑、仿佛能吞噬一切光线的右手，扼住了筑基修士的咽喉，将他轻易提离地面。
筑基修士惊恐地瞪大双眼，被迫看向眼前的法王。然而，他看到的并非清晰的面容，而是点点璀璨如繁星的幽光，在无尽的黑暗中闪烁、旋转。那光芒美丽而致命，带着一种扭曲现实的恐怖力量。
合体期修士的威压，哪怕只是无意识的一瞥，也足以让低阶修士精神崩溃，肉体瓦解！灵星子显然压制了大部分力量，否则此人早已精神扭曲，肉体崩灭化为一滩扭曲的血肉。
“难道是道门亲传失败被杀，有老东西不讲道理来欺负小辈了？”灵星子低沉的声音如同宇宙深处的回响，带着冰冷的怒意。他随手将几乎窒息的筑基修士像丢垃圾般甩开，后者瘫软在地，连滚带爬地逃离大殿，心中只有劫后余生的狂喜。
“不对……”灵星子闭目推衍，若是那个老东西，恐怕死的就不是元婴期小辈了。
“道门真传！……”虽然推衍不出具体位置，但是她还没有离开赤幽洲。
灵星子法王星眸中的怒火几乎要化为实质的烈焰。他并非真在意那些废物长老的性命，魔门之中，弱肉强食本是铁律。但道门之人如此肆无忌惮地在魔门腹地大开杀戒，无异于当众抽打整个魔门的脸面！
更何况，这损失的，远不止是七十二条元婴性命那么简单。
“就算是那七十二个东西再废物、再没用，那也是我魔门册封的长老！岂是道门可以随意屠戮的牲口？！”灵星子的声音如同星辰碰撞，带着冰冷的怒意，“短短半月！仅仅半月！七十二位元婴期长老接连陨落！就算我魔门底蕴深厚，元婴修士也非地里长出的韭菜，割一茬就能立刻再长一茬！”
他烦躁地踱步，星光在其脚下明灭不定：“从哪能立刻再凑出几十个愿意去当‘试炼靶子’的元婴修士？这些驻守凡俗仙朝的职位，本就是为那些道途断绝、进境无望的同门准备的‘养老地’！
虽说是作为真传试炼的目标，风险存在，但好处也是实打实的——坐拥一国资源，搜刮秘藏，滋养自身，岂是苦守宗门清修可比？多少元婴修士削尖了脑袋想争一个名额！”
“可如今呢？”灵星子发出一声冷笑，带着一丝不易察觉的棘手，“夜无悔这疯女人，她哪里是在试炼？她是在割草！是在清场！经此一役，这‘驻守长老’的差事，怕是要从人人争抢的‘肥差’，变成人人避之不及的‘催命符’了！日后谁还敢去？谁还愿意去？！这差事的‘凶险’程度，怕是要飙升到前所未有的地步！”
这并非魔门独有的困境。道门那边，同样有大批道途无望的元婴修士，被冠以“长老”之名，发配到宗门外围的仙朝巨城担任城主。他们的命运，与魔门这些驻守长老并无二致——都是作为对方亲传弟子试炼之路上的“经验包”。