三个月后的今天，他蜷缩在这座远离王都的小城地下室内，身上只剩下破旧的麻布衣裳，连日来靠着拾荒和偶尔帮人搬运货物度日。房东是个暴躁的老女人，因为拖欠了一周房租便断了他的水电。他摸着饥饿作响的肚子，想起昨天在垃圾堆里找到的那个被人丢弃的半个黑麦面包，不由得苦笑。
房间里唯一值钱的便是那个被诅咒的手环。他曾试图取下它，却发现这东西像是长在了皮肉里，越是用力拉扯，越能感受到一阵阵刺骨的疼痛沿着手臂蔓延至全身。有时夜深人静，他会把手环放在月光下细细端详，那上面除了浮现出的八字铭文外，再无其他特别之处。
[咚咚咚——]
急促的敲门声打断了他的思绪。房东尖锐的声音穿透薄薄的木门：
[喂，死小子，该交房租了！再拖下去你就给我滚出去！]
岛司马咬紧牙关，额头渗出细密的汗珠。他翻遍了所有口袋，最终只找出几个铜板，连三天的房租都凑不齐。听着门外越来越暴躁的脚步声，他索性钻进了床底下的角落，屏住呼吸。
[臭小子，别以为我不知道你在里面！]
房东厚重的身体撞击着木门，震得门框上挂着的蜘蛛网簌簌抖动，眼看无果只好放出狠话。
[再给你两天时间，到时候给老娘连同违约金一起付清，不然就把你那些破烂全部扔出去！]
待脚步声渐渐远去，岛司马才敢重新爬出来。他抹了一把额头上积聚的灰尘，看着半块破烂镜子里灰头土脸的自己，不由自主地笑了。笑声在狭小的空间里显得格外凄凉，就像是一只被困在笼子里的野兽最后的哀嚎。
借着从窗户缝隙透进来的微弱光线，岛司马悄悄溜出门外。他轻车熟路地避开楼道里摇晃的木桶和晾晒的衣物，来到了隔壁住户门前。这位老教授总是订着《王都日报》，每天清晨送报童都会将散发着油墨香的报纸塞进门缝，而教授晚上工作完才会回来，这就给了岛司马可乘之机。
岛司马手指轻轻挑开门缝下方的报纸，动作熟练得让人心酸。报纸还带着报童的余温，想是刚送来不久。他快速回到房间，小心翼翼地展开这张对他来说近乎奢侈品的读物。
墨字在昏暗的灯光下有些模糊，岛司马眯起眼睛，逐字逐句地扫视着版面。直到他的视线定格在第三版的一则新闻上，《五位勇者牺牲，王室举行国葬》的大标题映入眼帘，心脏猛地抽搐了一下。
昨日，王国为在魔渊前线牺牲的五名勇者举行了盛大的国葬仪式。这五位年轻的英雄分别是...
照片上熟悉的面孔让岛司马眼前一花。那是曾经和他在同一个班级的同学，他们曾在祭坛上展露出耀眼的天赋，成为众人瞩目的焦点。如今他们的遗像整齐排列在版面上，黑白两色衬托出死亡的肃穆。他认出了中间的林若雪，那位拥有治愈能力的班长，她的笑容一如往昔般明媚，却再也看不到她挥舞法杖救人的英姿；还有边上的张昊，火焰掌控者，曾扬言要烧尽一切黑暗的狂妄少年，如今化作了冰冷的照片。
五位昔日同窗，活生生的面孔此刻凝固在黑白照片中，嘴角的弧度被摄影师永远定格成一种僵硬的微笑。岛司马的手指划过纸页，触摸着林若雪的眼眸、张昊飞扬的眉梢，那些曾在他面前鲜活跳动的生命，如今只剩下一小方寸的油墨痕迹。一阵莫名的情绪涌上心头，不是悲痛，也不是同情，而是某种更加复杂的东西。
[可怜吗？当初我落魄离去时，你们哪一个伸出援手了？]
岛司马自嘲地勾起嘴角，他清晰地回忆起离开祭坛那天，自己抱着最后一丝希望望向这些同学希望能带着自己，哪怕是打杂，却只收获了或嫌恶或畏惧或漠然的目光。林若雪甚至刻意转过身去，假装对王都窗外天空中的鸟群产生了浓厚兴趣；一向以热血仗义著称的张昊更是第一个带头嘲笑他那[保管尸体]的能力。
[现在死了倒好，至少还能体面地躺在棺材里，万人瞻仰。]
讽刺的话语在唇齿间打转，却没有说出口。岛司马合上报纸，又小心翼翼放回老教授的门口。窗外夜色渐深，邻家厨房飘来的肉汤香气越发浓烈，与屋内的霉味混合成一股奇异的气息。他的胃部抗议似的咕咕作响，提醒他已经整整一天没有进食。