克罗斯眼神沉了几分，手指轻轻敲着纸张：“这就有意思了……她行事干净，身份查不到，偏偏留下这种明显的‘尾巴’……”
“也许不是尾巴，”叶灵静低声道，“是诱饵。”
“你是说她故意引我们注意？”
“或者，”她顿了顿，目光深邃，“她压根就不怕我们注意。”
克罗斯一脸无语，“看起来远在天边的大炎啊....确实不需要怕我们注意，是我们要怕它注意。”
克罗斯舔了舔唇，眼神不自觉望向窗外那抹月色，脑中浮现那青蓝色发丝在灯火中微微摇曳的画面。
“锦瑟……到底是什么人？”
……
斯堪尼特是被剧痛和寒意同时唤醒的。
他猛地睁开眼，眼前是一盏摇曳的油灯，泛黄的火光在天花板上投出斑驳阴影。
他想动，却发现自己动不了，手脚被粗麻绳死死绑在一张冰冷的铁制刑椅上，肩膀和大腿都被勒出血痕。
更糟的是，他浑身只剩下一条破旧裤子，衣物早在昏迷中被撕个粉碎，半个身子暴露在冰冷的空气中，皮肤被风一吹，起了一层密密的鸡皮疙瘩。
“唔、唔唔……！”
他的嘴巴原本被堵着，现在刚被抽出塞布，就被一脚踹得仰头吐气，他呼吸尚未平顺，就听到一声熟悉的高跟鞋踏地声。
绯夜花，那个他曾幻想征服、轻薄、摆弄的“酒肆老板娘”从暗影中缓缓走来，她不再带笑，不再婉转，也没有了那副卖笑生意人该有的媚态。
“臭婊子，你竟然敢……”
斯堪尼特从不认为女人是“人”，对他而言，女人是床上的摆件，是账本上的买卖，是在他笑声中颤抖着讨好他、被他糟践的东西，那副像花一样的脸若不顺他的意，就要被踩进泥里，直到再开不出花。
“醒了？很好。”
“你算什么东西？不过是个陪酒卖笑的，真以为穿上几件皮子、拿条鞭子就能骑到老子头上？你也配？”
他咧嘴笑了，嘴角抽动着，露出几乎是本能的下流神色：“我早晚把你吊起来，看你哭着求饶的时候还能不能这么冷……”
但绯夜花没有回应，只是一步步走近，像是根本没听见他那点徒劳的威胁。
然后她停下，他看见她眼里的光，是一种他从未在任何“女人”身上见过的东西。
那一瞬间，他的喉结滚动，什么都堵在胸口，原先的狠劲如同泄了气的皮囊。他忽然意识到，这女人不是他想象中的玩物——而他，才是被摆弄的那个。
“别……别杀我……求你……那都是误会、我、我听命行事，我……我可以合作！”
斯堪尼特急促地说着，声音破碎得像快烧完的油灯。
但没人回应他。
“求你……求你了……”
“斯堪尼特。”
她站在他面前，俯视着被捆在刑椅上的他，“你知道被扒光捆在椅子上的人，一般代表什么吗？”
他呼吸急促地摇头。
“代表他已经没资格谈条件。”
下一秒，绯夜花从桌边抽出一根短鞭，金属制的鞭尾在空中甩出一声尖响，像是猎鹰张口。
第一鞭落下，抽在他赤裸的胸膛上，血珠立刻浮出。
他惨叫，身体暴掀，却因为捆得太死，只能在铁椅上抖得像快断线的傀儡。
“告诉我你来镇上的真正任务是什么？谁派你，谁负责接应？你为什么盯上我？”
“是……鸦神教！是他们让我物色人选！他们、他们说新领主要动，他们想给他下点马威，我就是个传话的，我没权做主啊！！”