众客人正回味嬉笑，忽听得一声冷哼炸响：“欺人太甚！”声如巨鼓狂擂，又似平地惊雷，震得众人耳中嗡嗡作响。只听这人厉声斥道：“偌大商会，逮着一个孩子欺负，嘿嘿，真不要脸！”
这话正说到沈以霜心坎上，她暗自点头，斜觑庆掌柜，想看他如何应对。
庆掌柜笑容不减，慢悠悠取出两枚核桃，搁在掌中细盘，对这人的讥讽竟置若罔闻。倒是知南身为主持，不能对这人的言语听之任之。她倒持白羽扇，拱手行个江湖礼，沉声道：“出千乃赌博大忌，如何责罚更要严守我财神会的规矩。贵客既然上得了元宝号，也该明白这个道理才是。”
那人冷笑道：“明白明白，岂敢不明白！上了这船，便是财神会一条听话的狗，若是不听主子的话，就要挨主人的打骂！”
“您这话说的可不太公道。”知南一双玉手攥成拳头，怒极反笑道：“我商会是有些规矩不假，但皆是为客人着想。您也是我财神会的贵客，喝酒请自便，话可不能乱说。”她有心思揪出这人揍上一顿，可财神会从来没有欺客的规矩。这孩子若非出千，也轮不到她来教训。
那人重手拍案道：“财神会，元宝号，嘿！名字端的好听，依我看，怕不是专吸人血的瘟神吧。大伙都是穷跑江湖的，兜里没几两银子，却在你们蛊惑下背上一身赌债。不谈六分月利，单就被你们捏住的把柄，谁不得尽心竭力替你们办事。这和一条摇尾乞怜的狗有何分别......”
“请这位朋友慎言。”庆掌柜掐断他的话头，短短七个字，压下那人炸雷似的嗓门，传遍这偌大厅堂，客人侍婢无不是听得清清楚楚。他手中嗒嗒盘着核桃，慢声道：“这位朋友怕是刚刚进场，有所不知。财神会办事，只讲规矩，不讲人情。这孩子出千坏了规矩，一样的，该怎么罚我这个掌柜的说了不算，你说了，更不算。至于为什么将诸位聚在此处，只是想让各位做个见证，留个心眼——坏了我商会规矩，这就是下场。”
他一番话说尽，大厅霎然死寂。沈以霜坐在他身边，亦是动容失语——平时和和气气的庆掌柜，竟有如此深厚的内功。
知南抱臂站着，冷汗淋漓，她为财神会效力数年，也是第一次见庆掌柜发这么大火气。
庆掌柜冷笑道：“这位客人，你若真是个光明磊落的正派人物，也不会出现在这艘元宝号上了。知南。”知南匆忙应下：“是。”庆掌柜阖目道：“论责当论全，用罚当从严。你不继续？”“...知南明白了。”
也不需她指示，一名壮妇奉上烟琅玕儿，点着，知南端着袅袅婷婷吸一口，将烟气一线喷在男孩脸上。
这烟雾也不知有什么魔力，男孩吸了眼泪立时止住，抽噎着笑出声来。知南命壮妇搬来一张铺着软垫的椅子，又亲手解开捆住男孩手脚的绳索，嘱咐道：“乖，在凳子上坐好。”男孩听她指挥，一边打着笑嗝，一边爬到椅子上乖巧坐下，两只小脚垂下，摇摇晃晃，如醉如痴。
知南笑道：“算你识相。之前有个不听话的坏孩子，姐姐好心给他松绑，他竟想着要逃跑。你知道他最后的结局是怎样的吗？”她眼中闪过一丝不忍，“他被姐姐们重新绑好——双手后缚吊在半空，下半身自膝盖至脚踝，甚至每一节脚趾都被细绳系着，强行分开，就像一只挂在蛛网上的小虫，被迫展露出自己娇嫩的足底...还有那些更敏感的部位。听说那一次直呵到第二天日头高挂，才将他松绑放下。自那日之后，那孩子再也没法用双脚走路。”
男孩听她话语，被她的视线赤裸裸地扫过，毛骨悚然，可鼻端嗅得香香甜甜的烟气，最后一点反抗的心思也消弭无迹。
知南缓步走近，托腮半蹲，正好与椅上的男孩平视，笑道：“小鬼头，让姐姐来考你一下。你若答对了，一会受罚的时候，或许姐姐可以手下留情哦。”男孩吞一口唾沫，嗫嚅道：“好，好的......”他就像一个溺水的人，攀住岸边垂下的枯枝，不放过任何可以活下去的希望。
知南出题道：“你知道人长指甲，是为什么吗？”
男孩小脸顿时苍白。
看他不说话，知南笑道：“提示来咯。这个问题的答案呢，最后一个字是‘’痒’......”男孩身体猛地哆嗦了一下。问题的答案已昭然若揭，他却不敢出声回答。
“这都猜不出来吗？真是傻孩子~”知南莞尔，手中烟杆划个圈儿，口气略带宠溺道：“那姐姐再给你一个提示好了。最后一个提示哦——答案的第一个字，是‘挠’......”
人长指甲是为什么？回忆起方才自己遭受的蹂躏，男孩双手拧在一起，呼吸微细，全身都在颤抖。知南失望道：“最后给你一点时间考虑，再答不出来，姐姐可要继续了。”听她话已说尽，纵使心中万般难为情，男孩也不得不答：“是为了...挠痒痒......”

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