“那一张是什么，你刚才好像没念。”
虽然厨子不识字，但他能看出这张委托上的字迹非常工整漂亮，更重要的是，委托上的钱数要比别的多出整整一位。然而雕金看了看那张委托，却使劲摇了摇头。
【“所以说啊，你们这些外地人……”】
雕金叹了口气，叫厨子把自己放下来。他站在地上，双手抱在胸前，一副要开始长篇大论的模样。
【“这委托也是找家政的，包吃包住，月薪是六万金币。但我跟你说，这个委托人是个炼金术士，在我们劳务市场可出名了，谁去他家都干不久。据那些曾经在他那干过的人说，他这人性格烂到家了——不仅阴晴不定喜怒无常，而且乱七八糟的小毛病特别多，整天挑挑拣拣，动不动就发火。所以现在都没人接他的委托，他这才涨价到六万。我反正劝你别去，天下没有白掉的馅饼，照顾他比照顾那瘫痪老头难得多。”】
看着厨子似乎不为所动，雕金忍不住继续补充，
【“我跟你说，那家伙老大不小了，还没结婚，也没对象，他要是性格好，还能单身到现在？我劝你别自讨苦处，除非你想干半个月之后和墙根那群做家政的一起骂他。”】
语毕，雕金用一种极为惋惜的眼神扫过厨子，然后摇摇头扬长而去。
厨子听了雕金的话，心中有些犹豫。他静静地站在布告板前，望着那张委托，思考着自己的选择——他到底还是想卖身挣些快钱的，比起已经瘫痪的老头，似乎这个大龄单身男炼金术士更能成为自己的客户。
III
炼金术士住在高脚孤丘公共泳池边的高地上，离市场布告板和住宅区的小卖部都不远，是个好地段。厨子去面试的时候，炼金还没回家，所以厨子就坐在炼金家里的院子里等。炼金家里的院子真是让人一言难尽，前院除了一个信箱外啥也没有，后院被一圈栅栏死死围住，栅栏里是个玻璃温室，温室中摆满了花架和铁台子。这些空间都被分成一个个小格子，每个格子里都种满了植物，土里还插上了标签。厨子忍不住好奇地从栅栏间的缝隙向里望去，期待着看见土豆番茄这样的作物。然而温室的花盆里全是奇奇怪怪的草，要么就是勉强能看到的一些结小果子的花。厨子认不全通用语，更别说标签上写的一长串单词，所以他只好百无聊赖地坐在炼金家门口的草地上，先是抬头数天上的云朵，后来变成了数星星。
直到夜幕降临，炼金才终于坐着陆行鸟篷车到了家门口。两头健壮丰硕的陆行鸟拉着装饰新颖的篷车，在车夫的指挥下将车稳稳停在炼金家门口。厨子看出这车夫也是拿月薪的，因为炼金从车上下来后没给车夫现钱，只是礼貌地道了谢便走了。
说实话，炼金的第一印象让厨子有些失望。厨子听了雕金的描述，本以为炼金会是个高挑结实的大叔，不管怎么样也是个沧桑的中年男人。然而从篷车上下来的却是个将将和陆行鸟一样高的家伙，一席石板灰的细天鹅绒长袍将炼金罩得严严实实，连领口的扣子都被紧紧系上，只剩下个别手指和脸露了出来。
这家伙，该不会和我一样吧。
厨子是这样想的。
炼金是个精灵族，这样的种族在乌尔达哈颇为少见，即使是在远东，厨子对精灵的印象也仅停留于那些漂洋过海贸易经商的商人。厨子一直都很喜欢精灵族，他喜欢这个种族修长优雅的身型，以及总是精致的外貌。厨子对于精灵的偏好已经到了痴迷的程度，海都的精灵族比沙都、远东都要多些，但厨子也仅仅是偶尔接触过这个高挑俊美的种族。说实在，厨子对这个种族印象挺差，他们总是故作矜持，对他人充满傲慢与偏见，即使是在床笫之间，也总是不忘嘲讽一句厨子的履历。但厨子就是无法拒绝精灵端庄高贵的气质，后来他干脆把傲慢也当成了精灵的优点之一。
“您就是……巴塞洛缪·里默阿·昂克夏尔……先生吗？”
要说厨子觉得精灵族哪里最应该改进，还得数名字排第一。这群家伙名字总是罗里吧嗦一大堆，又难记又难念，不像他自己，只有短短一个纱字，简单明了。
“我是纱，是来应聘的。我会做家务，能打理院子，还有利姆萨·利姆萨厨师行会的执照。”
厨子一边说着，一边不忘偷偷从上到下打量这个男性精灵。不管怎么说，和厨子以前见过的精灵族相比，炼金实在是有些矮。厨子自己本就是敖龙族中偏矮小的体型，而炼金甚至比他还要再短一截，这种俯视的视角让厨子觉得有些新奇。