……
“我们到了，小姐。”
安娜迈步踏下马车，而眼罩也随之解开。随行的男子将她带到了一处屋檐下，便跳上马车，消失在夜幕中了。少女眨着眼睛，躲在屋檐的庇护下，小心翼翼地适应着微黄的灯光——这是希格斯宅邸的后门，也是自己时常出入的地方。
她摸了摸口袋，钥匙似乎还在里面——暗格将它固定得很紧，即使奔跑和摔落也没有让它掉出来。她小心翼翼地打开了后门，忐忑地穿过那条熟悉的门廊，走进了宅邸之中。
二楼的灯光还没熄灭，那正是主人的卧室。她的心中生出一股愧疚，随之而来的，则是有些苦涩的安全感。
“肯定……会被主人惩罚吧……”
她摸了摸裙裤下的臀部，顿时觉得屁股一阵颤抖。毫无疑问，闯下这样的大祸，自己肯定是难逃一顿重罚了。
不过，自己总算回来了。比起游离在生与死之间的不确定，一顿责打有算得上什么呢？
“回来了？”
果不其然，当自己走上二楼的阶梯之际，从楼上传来了希格斯那沙哑中带着干涩的声音。
“是的，主人。”
她毫不犹豫地迈上楼梯，而映入眼帘的，便是希格斯有些憔悴的脸庞。她没有辩解，只是单膝跪在了主人的面前——忐忑让大脑飞速运转着，而快速涌动的血液，也让那几乎散架的疼痛消弭于无形。
接下来，将会是主人混合着愤怒、担忧和自责的，对擅自卷入危险的，鲁莽女仆的，惩戒的暴风骤雨。
6
希格斯颤抖着，端详着趴在长凳上的少女。当马车不时驻停的声音传来之际，他便清楚地知道发生了什么。
那天的他扫视完报纸，看到了德里克声称要前去演说的消息时，便暗笑着意识到事情没有那么简单。他一直暗中赞助着地下政治活动，也因此知晓不少有效的信息——德里克这个老狐狸非常喜欢玩这种把戏，说不定还要借此布置陷阱。可当他回到家时，却意识到那个装着私人信件的抽屉被人动过了——昨晚的自己看完那封旧信，还没来得及缓和过来便沉沉睡去了；而第二天起床，自己也只是把信草草塞回去，给柜子上了锁便离开了。当他在两天后的白日回到家之际，种种蛛丝马迹却让他察觉到房间被动过。他急忙翻开抽屉，这才发现用于报警的银针，已经滑落到了信件堆的底端。
信堆的最上面，放着昨晚看完的，奥托大公的旧信。他暗叫一声不好，连忙找来女仆长询问。在得知安娜外出的消息后，他的心顿时凉了半截。
毫无疑问，安娜是被自己的“那位朋友”所搭救的。她一定是看到了那封信，然后便鲁莽地掉进了陷阱——那个本来用于诱捕社会革命党激进分子的陷阱。
……
“你看了那封信了？”
他弯折着手中的鞭子，将它绷紧又松开。皮革发出一阵刺啦啦的声响，与之伴随的，则是衬衣被轻微撕裂的摩擦声。他已经出离地暴躁了，可胸中憋着的，宛如毛线团般理不清的思绪，却又仿佛一记重拳，打得他缓不过气。
“是的，我看过了。”
安娜调整着臀部的位置，将小腹放在了垫枕的中心位置。事到如今，后果也只能是自己承担了。挨主人的鞭子，总归好过被抓获后丢进牢狱，在无尽的折磨中丧失自我。她几乎没有迟疑，便自觉地趴在了平日那受罚的长凳上。
“关于我的父母，还有家庭的事。”
“啪——！”
清脆的鞭响在皮肉之上绽开——擦伤与完好的臀肉同时被撕裂，在一瞬间显示出一道惨白的烙痕。安娜紧咬着牙关，双手抱紧凳腿，忍耐着那剧烈撕扯与疼痛。一道殷红的痕迹浮现在少女的臀尖上，而点点血迹也从臀肉中渗出，在表皮下扩散开来，有些甚至冲破肤表渗了出来。
这一击的分量可谓相当之沉重，而后续的刺痛，比最初的冲击还要难熬。安娜的舌尖抵着上颚，几乎要闭过气去，才勉强从中缓了过来。可她却没有移动身体，更没有呻吟和哀嚎——这是自己作出的选择，而自己也必须承担后果。