“待会所有费用于此扣除，不足我再补上。”
茶女顿时眼睛发亮，端着托盘恭恭敬敬退下。
仙界银钱无用，玉露从不曾接触。然而她博览群书，自是知道没有钱银在凡间寸步难行。故此次下凡，她带了一批金银玉石制造的小玩意。仙界随便一块石头，在凡间亦是是仙宝，每一件都能卖出天价。故此，玉露并不缺钱银。
过了一会，一名四五十岁的老鸨带着几名花枝招展的女子走了过来。老鸨一脸灿烂的笑容，上来便行了个万福礼，说道：
“小姐光临，有何要求，尽管吩咐。这几名丫头皆温柔体贴，吹拉弹唱无一不精，定然能让小姐尽兴。若小姐有中意的姑娘，妾身亦可安排到厢房一叙。”
估计是那锭雪花银起了效果，才让老鸨如此热情。玉露也不急着点名，反问道：
“我乃女流之身，你不问我为何来此？”
“小姐不说，我亦能猜到几分。”老鸨摆出一副“我懂你”的笑容，”虽说凤栖阙主要接待男贵人，但也偶有大户人家女子对此地好奇，乔装打扮成男性进来一探究竟。妾身便曾经接待过几位公主郡主等。小姐出手阔绰，想必也是出身自哪处大户人家的千金吧。”
玉露本来还想着如何解释，结果对方连理由都已经给她找好。她也懒得编了，于是解除了大隐之术。那副天人之姿在众人视野中逐渐分明，整个大厅都仿佛变得亮堂了起来。大厅里的人纷纷侧目，然后被惊呆，连怎么呼吸都一时忘记了。
“小女子家道中落，乃是为应聘花魁而来。”玉露淡然说出早就想好的理由。
在场的所有人前一刻还沉浸在天仙的魅力中无法自拔，下一秒全都被震惊，齐齐起哄！
……
一处厢房内，玉露端坐在正中央，面色沉静。老鸨坐在她对面，两名丽人分立两侧。这两人容貌昳丽，气质上佳，一看便知不是寻常女子。她们好奇地打量着天仙般的玉露，眼神中夹杂着几分赞叹，几分艳羡，还有一分嫉妒。
“请问小姐如何称呼？来自何处？”老鸨发话，打破了略显凝重的气氛。
“姓阮，名冷蕊。”玉露淡然回答，“家父乃邻国行商，与我多年未见，不足道也。家母业已登仙，小女子无依无靠，唯有投奔此处。”
在蛮荒毒沼自报名号吃了藤道人的亏后，玉露体会到在凡间隐藏身份十分必要，故为自己取了假名。为了打入凤栖阙，又临时编造了一个身世。虽然说得不甚详细，倒也滴水不漏，老鸨一时也找不到什么破绽，便笑道：
“因家道中落来此谋生，不愿透露底细而选择隐瞒的富家千金并不少见，妾身也就不过问了。倒是这名字……冷蕊者，梅也，又名百花魁，第一香。看来，姑娘对花魁之位志在必得啊。”
玉露敏锐地注意到，之前老鸨一直称自己是‘小姐’，刚才却不着痕迹地换称‘姑娘’，是在暗示双方地位已经发生改变。就在这一刻，玉露已从来此光顾的尊贵宾客沦为卖身至此的风尘女子，而老鸨则从客客气气的迎宾之人上升为掌控花娘命运的青楼管事。
果然，紧接着老鸨笑容收敛，略微提高了声调：
“不过，与外行人的刻板印象不同，花魁最注重的不是外貌，而是才情。若只有皮囊好看，内里却平凡庸俗，此等女子或许能成为红牌名妓，却绝不可能成为花魁。妾身承认姑娘的美貌世所罕见，不说天仙下凡也差不多了。但若无真才实学，怕是满足不了那群文人雅士，才子骚客，也无法让那群达官贵人王室子弟自惭形秽，争相追逐。”
玉露明白，老鸨打算考核自己的学识才艺。果然，老鸨指了指身旁的两名丽人：
“她俩是凤栖阙的‘花吟’，才情仅在‘花魁’之下，用科举才子作比喻，就仿佛榜眼，探花般的存在。接下来由她俩给你出题，若你通过她俩这关，便算你及格，最少也能当个花女，能混个卖艺不卖身的地位。当然，若你才情绝艳，能让她俩自愧不如，才有资格问鼎花魁。”
“明白了。”玉露点头，“请两位出题。”
两名花吟对望一眼。身着翠裙的丽人率先开口：
“妾身姓湘，名小翠，斗胆先出题了。我等青楼女子，亦分三六九等。除顶层的花魁花吟外，自上而下还有花芙、花颜、花女。花女之下，便是世俗人眼中的娼妓，既卖艺亦卖身。自花女之上，可卖艺不卖身。欲跻身花女之上，琴棋书画乃是基本。现请姐妹绘制丹青一幅，题诗一首。各色颜料，笔墨纸砚皆已备齐案上，请随意自取。”
玉露点点头，便从椅上起身，不疾不徐走至画案前。
她作为仙家闺秀，自幼便修习琴棋书画，区区一幅丹青和一首诗对她来说易如反掌。然而事出突然，一时间她也无甚灵感。纤纤玉指快要摸到羊毫笔杆时便缓缓停下思忖，不再动作。

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