“这是必须的，姐姐。”身上只剩下奴隶三件套的碧翠丝站起身，来到希蒂面前用无比真诚的目光盯着她的眼睛，“在我国这样如此重要严肃的场合里，不能流畅做完整套礼节的女奴，她说的话是不会被信任的，她的主人的能力与人品也会受到大家的质疑。姐姐，我们经历了那么多苦难，做了那么多事，才换来了今天这个难得的机会，难道你要为这点小小的礼仪问题而让主人功败垂成，放过伤害我们的罪魁祸首吗？”
芭拉夏夏适时地嘲笑道：“就是嘛，这点小苦头都忍受不了，还想给你的心上人当一辈子女奴？要不要学贱奴让你的心上人给你一个公共女奴的身份安享晚年？”
“要你管！”希蒂瞪了红心女王一眼，然后认命似的一边叹气一边脱下身上的比基尼战铠：“唉，我照办就是了。”
穹顶厅的辩论声隐约穿透厚重的橡木门，像一根细小的银针扎进希蒂的耳膜。杰克的声音清冽如冰泉，每一个字都带着锋利的棱角：“港口镇的冲突并非入侵与劫掠，而是一场营救行动，营救我两位被绑架并窝藏起来的未婚妻，假如狄阿巴诺子爵光明磊落，愿意协助我方，而非参与协助拉尔斯的阴谋当中，这场悲剧以及那些牺牲本可避免！”
“营救？有将一座城镇一半建筑拆掉烧毁，杀害了全城近半男人的营救吗？那一天要不是我和我的家人们刚好不在岛上，恐怕也遭毒手了！”紧接着是一阵骚动，行政议长的小木锤重重敲击桌面的闷响与人群的惊呼混杂，仿佛暴风雨前的闷雷。
希蒂的膝盖刚触到冰冷的大理石地面，动作便停滞了。她忍不住侧过头，试图从门缝中捕捉更多声响——拉尔斯的代表在尖声反驳，狄阿巴诺在大声控诉，斯坦因家族的封臣们发出讥讽的嗤笑，而乔伊@施怀雅的低沉嗓音像一块压舱石，试图稳住这艘即将倾覆的船。
“喂，你是不是忘记自己刚才说了什么？”芭拉夏夏的讥讽盖过了这些传至等候室时已经变得相当微弱的声音，“还不赶快抓紧时间练习，还是说你根本不在乎你的心上人会不会因为带了条不懂规矩的母狗进会场，被那群豺狼撕成碎片？”
希蒂的瞳孔骤然收缩，芭拉夏夏的吐息带着蜜糖般的甜腻，可话里的毒刺却让她脊背发凉。
碧翠丝也跟着劝道：“芭拉夏夏姐姐，你说的有些过分了，希蒂姐姐只是担心主人的安危，姐姐，赶快练习吧，留给我们的时间不多了。”
莎伦没说话，但俏脸上也隐隐浮现起担忧的神色，毕竟今天这事因为希蒂的缘故而搞砸了，那么她的儿子就很可能这辈子与总督宝座失之交臂了。
“担心？”芭拉夏夏轻笑一声，“她该担心的是自己这副半吊子的模样！连吻靴礼都做不利索，进了穹顶厅只会像条被剥了皮的野狗，让所有人看清史塔克家族连奴隶都管教不好，别忘了她身上有越狱弑主这个把柄。”
希蒂的十根玉指紧握成拳，地板的大理石纹路在眼前扭曲成嘲笑的鬼脸，芭拉夏夏的话像一桶滚油浇在心头。她想起在车阵中苦苦支撑时米兰妮丝的轻蔑眼神；想起在种植园里屁股被烙铁印上母畜印记的剧疼；更想起在金尾城重逢时，杰克那有些强硬地把她摁倒在床时自己内心那股被征服的快感。
“我知道！再来。”希蒂重新回到门边，一手将垂在胸前的璀璨金发拔回到背后，“碧翠丝，从进场的第一步开始示范。”
碧翠丝愣了一瞬，随即露出欣慰的笑意。她轻盈地退到门边，与希蒂并肩而立，银发如月光铺满脊背：“首先，一开始的跪地，脚腿是不岔开的……”
希蒂死死盯着碧翠丝的每一个动作，同时自己也跟着模仿，睫毛上还沾着未干的泪，却再没让视线偏离分毫。当她来到莎伦的面前时，她毫不犹豫地亲吻靴尖，当莎伦用靴底踩碾她的螓首，她连颤都没颤一下。疼痛成了最好的教鞭，屈辱化作淬火的铁——既然注定要跪着进那道门，她就要跪得比谁都漂亮。
穹顶厅的声浪忽然拔高，仿佛巨兽的咆哮，然后有什么东西被摔碎，水晶迸裂的脆响让希蒂娇躯一颤。
“……小杰克大人，口说无凭，若你拿不出证据，那就不止是侮辱我家主人的名誉，也是在玷污这场会议的圣洁！”拉尔斯的代表嘶吼着，而杰克的笑声像寒铁相击：“你要证据？亲爱的代表先生，我怎么会没准备证据呢，不如让证人亲自告诉诸位吧……”
鎏金大门轰然洞开，礼官的声音如丧钟般砸下：“传唤证人，女奴希蒂@陶瑞斯、碧翠丝@施怀雅进殿觐见！”