林瑜菁漫步在临淄城的街道上，这座青州首府繁华依旧。街边的茶肆酒楼中人声鼎沸，市集上叫卖声此起彼伏。她的目光扫过街边形形色色的行人，思绪却飘向了那个许久未见的女子。
柳茹梅，那个看似娇弱实则内心坚韧的刺史之女。上次见面时，她还只是个刚刚及笄的少女。林瑜菁记得她那双清澈的眼眸，以及分别时依依不舍的模样。
"不知道这些日子她可曾想过我..."林瑜菁轻声自语。她知道柳府就在城中最繁华的地段，那里有着青州最气派的宅院。
沿着青石板路向前，很快就看到了那座富丽堂皇的府邸。朱红色的大门上方悬挂着"柳府"的牌匾，门前两座石狮威严地守护着这座宅院。
林瑜菁驻足观察，发现府中似乎在举办什么宴会。不时有身着华服的宾客进出，丫鬟仆人来回穿梭。她嘴角勾起一抹笑意，这倒是个不错的机会。
"也不知道茹梅这些日子可有什么变化..."她整理了下衣衫，从储物袋中取出一张请帖。这是她早就准备好的，以一个游历道人的身份混入府中并不困难。
林瑜菁混进了柳府中，开始寻找起两月未见的柳茹梅。她站在角落，目光锁定在不远处的柳茹梅身上。两个月不见，这位刺史之女似乎比从前更加清瘦了。她身着一袭淡青色长裙，发髻高挽，装扮精致却难掩眉宇间的忧愁。
宴会上觥筹交错，觥筹交错，歌舞升平。柳茹梅却像一朵不愿绽放的幽兰，独自坐在角落，有一搭没一搭地抿着杯中酒。时不时有高官贵胄上前搭讪，都被她礼貌地回绝。
"看来这场宴会并非她所愿...也许是相亲会？"林瑜菁暗自思忖。她注意到柳刺史不时向女儿投来催促的目光，而柳茹梅则是微微低头，假装没有看见。
"这丫头，还是这么倔..."林瑜菁轻笑。她记得柳茹梅曾说过，想要寻一个志同道合之人，而不是被家族安排婚事。
趁着宾客们的注意力都被新上场的歌姬吸引，林瑜菁悄悄在柳茹梅身后的屏风上贴了一张传音符。很快，一个熟悉的声音在柳茹梅耳边响起："想不想逃离这场无聊的宴会？"
柳茹梅见到林瑜菁前来，异常惊喜。林瑜菁将柳茹梅带到府中一处僻静的花园，月光下，她看到这位刺史之女眼中闪烁着泪光。
"姐姐，我好想你..."柳茹梅扑进林瑜菁怀中，声音带着些许哽咽，"这些日子我总是梦到你带我离开时的情景。"
林瑜菁轻抚着她的秀发，柔声道："我还以为是什么相亲宴呢，原来是为了选秀做准备。茹梅，你想入宫吗？"
"我不想..."柳茹梅摇头，"父亲说皇上近来有意选秀，青州作为重要州府必定会有名额。他觉得以我的容貌和才情，入宫是最好的出路。这些宴会就是为了让我在地方官员和世家子弟面前露面，日后好有人在朝中为我美言。"
林瑜菁眉头微皱："所以这些日子你一直在各种宴会上周旋？难怪比从前消瘦了。"
"是啊..."柳茹梅苦笑，"每次宴会都要应付那些虚伪的恭维，还要时刻注意仪态。父亲说女子入宫是莫大的福分，可我只想..."她的声音越来越小，脸上泛起红晕。
"想什么？"林瑜菁挑眉。
"想和姐姐在一起..."柳茹梅将头埋在林瑜菁肩膀，"自从上次分别后，我总是想起和姐姐在一起的日子。比起深宫，我更向往那种逍遥自在的生活。"
"茹梅..."林瑜菁轻轻推开依偎在自己怀中的少女，"我们终究非一路之人。但是，我可以帮你避免入宫。"
柳茹梅眼中闪过一丝失落，但很快又被希望取代："姐姐有办法？"
"我可以代替你参加选秀。"林瑜菁抚摸着她的脸颊，"到时候你只需要表现得稍微差一些，让我有机会出彩。以我的容貌和才艺，必定能被选中。这样你就能留在青州，过你想要的生活。"
"可是..."柳茹梅担忧地看着她，"姐姐为什么要为我做到这种地步？入宫后可能就难以自由了。"
林瑜菁莞尔一笑："对我来说，宫中反而更适合。而且，我也有自己的打算。"她没有告诉柳茹梅，以她的修为，宫中那些规矩根本束缚不了她。