流逝的时光再次显现了它无处不在的威能，城市还是那座城市，商馆还是那座商馆，但是有些东西已经变得不同了。玛尔提娜和萨拉瓦蒂不禁咬着嘴唇犹豫了片刻，还是爬起浴池，将她们的丈夫兼主人留在这里。
这段插曲无足轻重，洗完澡的杜恩开始查看本地商馆的账目，了解当地分销商的和货物周转的情况，看看哪些老顾客因为十年前曼沙帕夏的叛乱而被送走了，又有哪些新顾客取代了老顾客空出来的位置，往白沙宫送拜贴请求觐见哈希姆帕夏，到阿内拉城各处实地走访，了解现在城内的市场变化等等。
经过五天充实而忙碌的工作后，商馆终于收到了哈希姆帕夏的回复与觐见许可。杜恩带上两位奴妾乘车同行，只是这次不在夜晚，也没有宴会。
马车进了有些熟悉的白沙宫，来到了当年等待宴会开始的偏殿，没有令杜恩吃到恶心的椰枣糕和枣醴，只有一通繁杂又迅速的安全检查与礼仪通报后，杜恩就在本来的休息厅里见到了此行的正主。
“贸易联盟杜恩@克劳伯爵，觐见！”在宫廷礼官那装腔作势的唱名声中，杜恩抚平天鹅绒法袍上的褶皱，大步向前，比起异国领主的身份，香料商人与炼金师的装扮才是他最好的铠甲。
“呵，我没想到你会亲自到我的宫殿来。”坐在靠背椅上的帕夏左手支着扶椅，握拳抵着下巴，用晓有兴致的目光审视着杜恩，虽然对方与他年龄相仿，但杜恩有种如同被毒蛇注视着的危险感。尤其是他的靠背椅两边各用铁链拴着一个身穿比基尼的女奴，两个女奴跪坐在地上，双手捧着一个托盘，一个托盘上摆放着一套银质酒具，另一个托盘上盛放着石榴葡萄等洛曼斯本地水果。
这做派要是在贸易联盟里不算什么，有些控制欲强又偏重口味的主人还会在腰带处系上链子，而链子则连接着女奴的奴隶项圈，走到哪里就强迫女奴跟到哪里。不过这两个女奴的眼角和胸脯上都有着贸易联盟的女奴纹身，背后的含义就很不一样了。
“尊敬的阁下，您好……”杜恩的开场白刚说了一点，就被哈希姆抢白：“你的商会为那个叛逆提供了一半的魔法物品和超过四分之一的炼金药剂，按照伟大的苏丹颁布的法律，你也算是一个叛逆。我是不是应该这就叫侍卫们把你砍成碎片呢？”
杜恩心中一惊，但脸色如常地对答：“阁下说笑了，我不是贵国的臣民，也没有出动一兵一卒参与到曼沙家族那大逆不道的叛乱，只是在商言商地为上门的顾客出售自己的货物罢了，至于顾客买到货物之后拿去干了什么，这怎么能怪出售货物的商人呢。相信您也不会把捧着第纳尔上门的商人赶出门外，不是吗？”
“其实我更喜欢把商人的第纳尔抢走，然后只留给他一件袍子，再把他踢出门外，如果她是个有些姿色的美女，那么她会被拴上项圈，在我的寝宫里住上几天到几个月，最后出现在奴隶市场上供人拍卖。”哈希姆色迷迷地将目光瞟向杜恩身后的两个奴妾。
这家伙是神经病吗？难怪他的税务官那么离谱……这番明显带有威胁意味着的话把杜恩整不会了，他不禁怀疑过去练就的谈判技巧是不是对这种不讲道理的家伙失去作用，但不管是为了家族的商业利益还是当下自己的生命安全，他还是要争取一下。
“阁下当然可以这样做，并且不会付出什么代价，可是在您这样做之后，就不会再有商人上门来找您交易了。一次性的无成本收益，与有成本利润低却能够持续一代人的连续收益，相比起来，该如何选择，我相信睿智的您一定会做出正确的选择。”
觐见厅内一时陷入寂静，无论是哈希姆帕夏那样有如恶狼审视眼前的羔羊如何下嘴的目光，还是四周侍卫沉默而冰冷的视线，都让杜恩感到有些喘不过气来说，他眼角的余光已经发现玛尔提娜和萨拉瓦娜在给他打眼语，叫他一旦爆发冲突就马上砸碎归家石，将自己传送走。
可这个决定又哪有这么容易作出，虽然杜恩身边不缺女奴，但他对玛尔提娜和萨拉瓦蒂也是有感情的，再说归家石的传送距离有限，最多够把他送回群岛商馆，要是哈希姆派出骑兵追杀，他还是跑不了。
这压抑的气氛可能持续了十几秒，也可能是几分钟，直到一阵说不出意味的笑声从哈希姆的嘴里发出来：“哈哈哈哈哈……你们的表情真是滑稽，刚才被我吓到了吧？你说得很对，无成本的收益是很诱人，但代价就是以后不会再有商人上门了，这样做也违反了苏丹陛下的法律，唉，谁叫我是一个遵纪守法的帕夏呢。”