张明曦没有像其他孩子那样，只是远远地好奇张望一下就跑开。她像一只沉默而警惕的小猫，总是“恰好”出现在画室附近。
她看到聂平安小心翼翼地端着一盘营养糊糊来到门口，轻轻敲了敲门。门开了一条缝，母亲沾着颜料的手伸出来飞快地接过盘子，甚至没让平安看清里面的情形，就“砰”地关上了门。
平安挠了挠头，有些困惑，但很快被张辰星叫去帮忙调试新到的矿石分析仪了。两个男孩似乎开始了某种心照不宣的竞争，都想在母亲“休息”期间把基地管理得更好。
她看到几个更小的弟弟妹妹，手拉着手，怯生生地跑到画室门口，奶声奶气地喊着“妈妈”。门开了，母亲的声音听起来有些疲惫，但依旧温柔：“乖，妈妈在忙很重要的事情，去找辰星哥哥或者明曦姐姐玩，好吗？”
然后是一些小零食被塞出来。孩子们拿到零食，立刻欢天喜地地跑开了，仿佛刚才那点小小的不安从未存在。
她还看到张辰星拿着一份需要签字的能源分配报告过来，同样被母亲隔着门三言两语打发了。
每一次，张明曦都站在不远处的拐角或通道连接处，静静地观察着。她注意到：
母亲的声音虽然努力维持着温柔，但那丝疲惫和…心不在焉，是掩饰不住的。
送进去的食物消耗得很慢。有一次清洁机器人回收空盘时，她瞥见里面的糊糊几乎没动。
画室的门偶尔会打开一条缝通风，里面会飘出浓烈的、混杂着汗水、某种甜腻的奶香，和…一丝极其微弱的、难以形容的气息。这让张明曦感到困惑和隐隐的不安。
母亲的换洗衣物频率也明显降低了。那个曾经一丝不苟、极其注重清洁的母亲，似乎在画室里投入了全部的心神，连基本的个人卫生都顾不上了。
张明曦的心一点点沉下去。这不仅仅是“休息”或者“画画”那么简单。妈妈的状态，像是陷入了一种…魔怔？一种被某种强烈执念完全吞噬的状态。
这和五年前聂宇叔叔去世时那种铺天盖地的悲伤不同，这是一种更加内敛、更加炽热、也更加…危险的专注。
她尝试过唯一可能的信息来源——AI。
“诺娃，”她在自己房间的终端前，压低声音询问，“妈妈在画室里做什么？她那天带回来的…那个容器里是什么？兽王在哪里？”
然而，AI那平稳的电子合成音却带着一种前所未有的、冰冷的拒绝：
【张明曦，你的权限不足。涉及执行者李维的当前行为及特定生物样本信息，属于S级机密。禁止访问。请专注于你的职责。】
权限不足？S级机密？
张明曦愣住了。她第一次被AI如此明确且强硬地拒绝！这非但没有打消她的疑虑，反而像一桶冰水，浇得她浑身发冷！连AI都讳莫如深…妈妈到底在做什么？兽王…真的出事了吗？
一个可怕的念头不受控制地冒了出来：兽王…死了？
那天妈妈带回来的容器里…难道是兽王的…遗骸的一部分？
这个念头让她感到一阵窒息般的难过。虽然兽王是野兽，但它保护过基地，保护过妈妈，也…保护过她和辰星。
更重要的是，她能感觉到妈妈和兽王之间那种特殊的、超越物种的羁绊。如果兽王死了…妈妈该有多伤心？
可是…
张明曦仔细回忆着母亲这几天的状态。悲伤？有，但那眼神深处更强烈的，是一种近乎狂热的…期待？一种孤注一掷的决绝？
这不像失去重要重要之人后该有的纯粹悲痛——就像聂宇叔叔走的时候，那种悲伤是纯粹的、弥漫性的，几乎抽干了妈妈所有的生气。
而现在…更像是…在进行一场豪赌？赌注巨大，但目标明确？
“死了…又不像死了…”张明曦喃喃自语，紫罗兰色的眼眸里充满了迷茫和更深的探究欲。