李维擦拭盘子的手微微一顿，随即恢复了正常。她转过头，脸上带着温和的笑意，伸手揉了揉张明曦的银发：“明曦真细心。是的，妈妈是这么想的。这五年不停地怀孕生产，身体也需要好好调养一下了。而且现在基地人手也稍微宽裕了点，辰星和平安都能帮上忙了。人造子宫暂时能满足人口增长的需求。妈妈想休息两三个月，好好…准备一些事情。”
她的目光掠过张明曦的头顶，似乎看向了实验室的方向，那眼神里又闪过一丝张明曦熟悉的、压抑的期待。
“准备事情？”张明曦追问，努力让自己的声音听起来只是好奇。
“嗯，一些…很重要的研究。”李维含糊地回答，语气带着一种不容置疑的终结感，“好了，别担心，妈妈心里有数。去帮弟弟妹妹们检查一下功课吧。”
“两三个月…很重要的研究…”张明曦默默咀嚼着这几个关键词，心中的疑云非但没有消散，反而更加浓重了。
母亲回避了她的核心问题——为什么停止怀孕？而且，“两三个月”这个时间点被再次强调！它就像一个倒计时，悬在张明曦的心头。
她不甘心。于是几天后，她利用自己管理生态温室的权限，尝试靠近那间神秘的生化实验室。
厚重的合金大门紧闭着，门口的权限识别器闪烁着冰冷的红光。她试图用各种理由向AI申请临时进入权限，哪怕是送一份“无关紧要”的设备报告。
【警告：生化实验室当前进行S级机密项目。非授权人员禁止靠近。张明曦，请立即离开该区域。】AI的电子音毫无感情地响起，甚至启动了通道的警戒黄灯。
油盐不进。AI像一道无法逾越的铁壁，牢牢守护着母亲和那个实验室的秘密。
……
时间在张明曦无声的观察、深藏的疑虑和基地孩子们日渐充实的日常中，又过去了一个月。
这一个月里，母亲看起来“完全正常”了。她恢复了日常巡逻（虽然范围似乎缩小了，时间也缩短了），参与基地规划，耐心教导孩子们。她和聂平安一起照顾硅甲兽幼崽时，笑容很温暖；她检查张辰星整理的基地日志时，眼神很认真。她甚至开始恢复一些体能训练，左肩的伤口早已愈合，只留下三道淡淡的粉色疤痕。
一切都平静得近乎完美。
但张明曦心中的那根弦，却越绷越紧。
“两三个月”的时限已经过去了一半。
母亲停止怀孕的状态依旧持续着。
实验室的能耗监测一直维持在一个异常高的水平，远超正常实验所需。
AI对那个区域的保密级别没有丝毫松动。
平静的水面下，是汹涌的、未知的暗流。张明曦能感觉到，有什么东西正在那个冰冷的实验室里孕育着，生长着。
那东西……让母亲不惜停止生育，让AI讳莫如深，让时间都仿佛凝固在等待之中。
今晚，育婴室一如既往地喧嚣而温暖。几十个年龄不等的小萝卜头，在吃饱喝足后，精力旺盛得如同永动机。哭闹的，嬉笑的，满地乱爬的，抱着玩具不撒手的…各种声音混杂在一起，形成一首独特的“潘多拉摇篮曲”。
张明曦熟练地穿梭其中。她抱起一个因为找不到心爱布偶而嚎啕大哭的两岁小女孩，轻声哼唱着聂宇叔叔留下的古老歌谣；她拦住一个试图把营养糊糊当颜料涂在墙上的三岁小男孩，耐心地教他用勺子；她给一个刚学会走路、摇摇晃晃追着发光球跑的小家伙当“人肉护栏”……
五胞胎中的两个女孩也在这里帮忙，但显然不如张明曦这般游刃有余，常常被一群小家伙缠得手忙脚乱。
汗水浸湿了张明曦额前的碎发，但她的眼眸依旧沉静，动作有条不紊。照顾弟弟妹妹，是她从有记忆起就承担的责任，早已融入本能。只有在偶尔停歇的间隙，她的目光会不由自主地飘向门口，仿佛在期待，又仿佛在警惕着什么。