张希云闻言不语，回想起攀月岛主艾丽几次大发神威，甚至连索尔贡师父都不是对手，又假想到自己此次偷窃《攀月诀》，被她抓住剥皮抽筋的下场，顿时不寒而栗，对庆掌柜的解释已然信了五成。他指尖叩击椅子，心道：须小心不能对他走漏了口风。若是教他知道艾丽那婆娘只会找我麻烦，不会替我出头，难说他又会生出什么坏心思。
“既然庆掌柜不想拿我做生意......”张希云语声一顿，心咚咚跳得厉害，“那我现在下船，庆掌柜当不会阻拦吧。”
庆掌柜郑重道：“自然可以，只要张少侠想，可以随时离去。”
“真的？”张希云也没想到事情的发展会这般顺利。
“不仅如此，我财神会的大门随时为少侠敞开。”庆掌柜看看天色，“‘元宝号’于每日的卯时、酉时暂泊海宁，如张少侠急着离开，鄙人也可为少侠安排小艇相送。”
“不必劳烦掌柜的。”听他这样说，张希云反而不着急回去了。他怕到了海宁被艾丽当场逮住，心里又始终记挂着沈以霜，当即改口道：“我还想在船上再待几日。”
庆掌柜察言观色，笑道：“若鄙人没猜错，张少侠此刻是在想着沈姑娘吗？”
“是又怎么样？”张希云也不藏着掖着，坦然承认。
庆掌柜叹道：“沈姑娘虽相貌不算出众，但贵在品性极佳。张少侠若是有意，鄙人愿替沈姑娘与少侠说媒。”
张希云蹙眉：“庆掌柜，你和她无亲无故，未免管的也太宽了。”
庆掌柜黯然道：“唉，张少侠误会了！你有所不知，沈姑娘她自幼没了父母，在海宁街头流浪，是我将她收养抚养，看着她一天天长大...所以在鄙人心里，她与鄙人的亲生女儿是一样的。”
“她竟然......”张希云再说不下去，定定望着波涛起伏的海面，眼眶已红了。两人“交往”时日不短，沈以霜却从未对他提起过自己身世。张希云以己度人，以为她也是哪家哪户的大小姐，没想到真相会是这般残酷。
“还有一件事，即便张少侠不问，我还是要说的。”庆掌柜又是一声长叹，“你可曾想过，我既视以霜如亲生骨肉，为何非要扮作恶人，逼迫她还债呢。”
张希云侧耳倾听，这确是他心底的一个困惑。
庆掌柜嘴角噙着一丝极苦的笑意，道：“也是我没有管教好她。那年她才十五岁，偷偷拿了银子去和船上的客人赌。待我找到她时，银子已输得干净，她还...她还欠下了一身赌债。”
张希云忍不住追问道：“后来怎样？你是财神会的掌柜，干脆直接把她的赌债免了，谁又有胆量和你作对？”
“少侠有所不知，我们生意人处世的道理，首当其冲便是‘诚信’二字。”庆掌柜摇头，“她这孩子性子要强，得知我为她垫付一万两之后，甚至与我翻脸决裂，宁可打工还债，再不要我为她垫付一两银子。这傻孩子，我固然是一心为她着想，她又何尝不是怕连累我呢？”一句话说到最后，庆掌柜几近哽咽。
张希云嘴里发苦，问道：“她...究竟欠下多少银子？”
庆掌柜阖上双眼，缓缓吐出一个数字。
十一万九千四百两。
“少侠？”
一只秀窄修长的手掌在他眼前晃晃，指甲上涂着靛色的烟波。
“张少侠？”
张希云回过神来，“方儿姑娘，有何指教？”
身旁垂鬟少女掩口偷笑：“我能有什么指教，你不是饿了？吃饭嘛。”她指着一桌佳肴，“你再不动筷子，菜可要凉了。”
张希云点点头，拈一筷子汤包，却不送进口中。
垂鬟少女歪着头看他神游，突然拍一下桌子，娇喝道：“我知道了——你是怕有毒？诶呀，放心呀，吃不死你的。”她伸筷在面前每样菜上尝了一口，然后拈起一块红玉似的叉烧，一手托在下面，递到张希云口边，“来嘛，我喂你，啊——”
张希云无奈，闭著眼睛一口吃下，外酥里糯，掺着不知从何处带来的甜。
垂鬟少女掩口轻笑：“乖呢。”她的笑容极富感染力，弯弯柳眉下一双乌黑大眼睛眯成了缝，像极了阳光下的水波荡漾。她的声音也很有特色，跳跃欢快，还带点难改的乡音。
张希云咽下嘴里的叉烧，听她天真烂漫的笑声，心中的阴霾消散大半。
方才庆掌柜告罪事务缠身，不能与自己作陪，故招她来服侍自己。这姑娘也痛快，大大方方报上自己姓名，又夸自家饭食周到，要领自己去雅间就餐。自己提出要与其他客人拼一桌散座，她也不反对，坐下就先盛一碗米饭，不就菜自顾自吃完，再盛一碗，这才注意到自己还一筷子没动。