“还有一件事，即便张少侠不问，我还是要说的。”庆掌柜又是一声长叹，“你可曾想过，我既视以霜如亲生骨肉，为何非要扮作恶人，逼迫她还债呢。”
张希云侧耳倾听，这确是他心底的一个困惑。
庆掌柜嘴角噙着一丝极苦的笑意，道：“也是我没有管教好她。那年她才十五岁，偷偷拿了银子去和船上的客人赌。待我找到她时，银子已输得干净，她还...她还欠下了一身赌债。”
张希云忍不住追问道：“后来怎样？你是财神会的掌柜，干脆直接把她的赌债免了，谁又有胆量和你作对？”
“少侠有所不知，我们生意人处世的道理，首当其冲便是‘诚信’二字。”庆掌柜摇头，“她这孩子性子要强，得知我为她垫付一万两之后，甚至与我翻脸决裂，宁可打工还债，再不要我为她垫付一两银子。这傻孩子，我固然是一心为她着想，她又何尝不是怕连累我呢？”一句话说到最后，庆掌柜几近哽咽。
张希云嘴里发苦，问道：“她...究竟欠下多少银子？”
庆掌柜阖上双眼，缓缓吐出一个数字。
十一万九千四百两。
“少侠？”
一只秀窄修长的手掌在他眼前晃晃，指甲上涂着靛色的烟波。
“张少侠？”
张希云回过神来，“方儿姑娘，有何指教？”
身旁垂鬟少女掩口偷笑：“我能有什么指教，你不是饿了？吃饭嘛。”她指着一桌佳肴，“你再不动筷子，菜可要凉了。”
张希云点点头，拈一筷子汤包，却不送进口中。
垂鬟少女歪着头看他神游，突然拍一下桌子，娇喝道：“我知道了——你是怕有毒？诶呀，放心呀，吃不死你的。”她伸筷在面前每样菜上尝了一口，然后拈起一块红玉似的叉烧，一手托在下面，递到张希云口边，“来嘛，我喂你，啊——”
张希云无奈，闭著眼睛一口吃下，外酥里糯，掺着不知从何处带来的甜。
垂鬟少女掩口轻笑：“乖呢。”她的笑容极富感染力，弯弯柳眉下一双乌黑大眼睛眯成了缝，像极了阳光下的水波荡漾。她的声音也很有特色，跳跃欢快，还带点难改的乡音。
张希云咽下嘴里的叉烧，听她天真烂漫的笑声，心中的阴霾消散大半。
方才庆掌柜告罪事务缠身，不能与自己作陪，故招她来服侍自己。这姑娘也痛快，大大方方报上自己姓名，又夸自家饭食周到，要领自己去雅间就餐。自己提出要与其他客人拼一桌散座，她也不反对，坐下就先盛一碗米饭，不就菜自顾自吃完，再盛一碗，这才注意到自己还一筷子没动。
张希云不动筷子也不是给她难做，全是因为那“十一万九千四百两”沉甸甸压在他心上。他这辈子都没见过这么多银子，倒是听说柔云岛一年的开销，约莫有个五六千两......十一万两，就是把天墉城卖了也偿还不起啊。
他无声叹息，目光扫过和自己同桌的其他客人，才发觉原来犯愁的不止自己一个。全桌八个人，除去方儿姑娘，倒有七个茶饭不思，或在桌上沾茶水写写画画，或拿个小册子苦思冥想。
张希云抛开雅间不坐，也是为了自他人口中探听些船上消息。但话说回来，自己又该向他们打听些什么呢？
“你是不是不饿啊？”方儿就着菜又消灭一碗米饭，打嗝揶揄道：“还是说你是赌钱输多喽？”
张希云心里庆幸，好在她不清楚自己的身份。这姑娘泼辣得紧，要是让她知道自己是被强行绑上船的，怕不是要给她笑死。
方儿一边起身扫荡菜肴，一边道：“输多喽不要紧，一会跟着姑娘我，找出纳把债务一笔勾销了便是。”
张希云神色一动，探问道：“你不先问问我输了多少？若是金额大了，就算我再有面子，又怎么好一笔勾销？”
“我说，”方儿用一种奇怪的眼神望着他，“你都不知我们财神会的规矩，还敢冒冒失失上船来赌啊？”
“什么规矩？”
方儿坐下细数：“呐，我们财神会呢，是最讲义气的了。其他不说，对于你这种瓜兮兮的客人，自你坐上赌桌开始，到你自愿离开赌桌为止，期间不论你输了多少，财神会都会大笔一勾，将你无力偿还的债务全数抹去。”她盛一碗花生猪手汤放在张希云面前，“毕竟上了船大家就是朋友，何必为了一点小小的赌注就弄得不开心。”
张希云闻言哑然。他倒也不是不信，只是不解——财神会对其他客人可以豪横大气，为何偏偏对沈以霜一人纠缠不放？
张希云念头一动，问道：“赌博向来是有赢有输。财神会财大气粗，可以对输家网开一面，但其他赢钱的客人总不会同意的。难道贵商会要掏自家腰包，替别人偿还赌债吗？”