沈以霜望着自己脚尖，不出声。
“姑娘心动了？确实，十万两可不是个小数目。”庆掌柜收起手指，“但就在姑娘迟疑的这一小会功夫，张少侠的价格，已经跌到三万两了。”
“......”张希云听着自己的身价飙升飙落，一种从未有过的荒谬袭上心头，他想笑，可笑得比哭还难看。
沈以霜身子一颤，双手紧攥，仍旧没有说话。
“沈姑娘，鄙人是个本分老实的生意人，算盘里的容得下的也只有生意。可每每看到姑娘为我商会四处奔走，劳苦功高，可身上的债务去数寥寥，不知何年何日才能偿尽，鄙人的心里就说不出的难受。”庆掌柜幽幽一叹，“所以今日，鄙人愿意给姑娘一个机会。不怕上面怪罪，鄙人做主，张少侠作价三万两雪花白银，只要姑娘点头，可以直接取走——亦或是折算成十万两赌金，鄙人愿担这责任，陪姑娘再在船上厮杀一回。”
“那不可能！”张希云本打算宁死不从，谁知道沈以霜回绝得这般果决。少女直视着庆掌柜那慈祥的脸庞，一字一顿道：“我绝不会将他交到你们手中！”
庆掌柜眯起的眼缝里精光一现，故作憾然道：“既然沈姑娘没有交易的打算，那就请至二楼雅间稍坐，鄙人还有些话想对张少侠说。”
一位油光满面、肩宽臂长的汉子得令，快步绕到座椅后方，一手护裆，一手不知牵动什么机关，只听“吱呀”声响，一处不显眼的暗门自墙壁中央翻开，一道残旧的通道延伸向下，入目皆是芜杂。
沈以霜不迈步，顰眉道：“你们不会为难他吧。”
庆掌柜搁下茶盏，郑重道：“哪里的话，沈姑娘与在下相交这么多年，应当知晓——鄙人可做过一件强人所难的事情？”
沈以霜倒也知道他的性格，论狡诈油滑，世间少有能胜过他的，但他能凭三寸不烂之舌说动别人心甘情愿为他卖命，又何须去动武强取。点点头，沈以霜向张希云走来。
看她走近，张希云赶忙自座椅上起身，想和她说句话，可沈以霜不知有意无意，只顾着整理手中册子，自他身边径直走过，连多瞧他一眼都欠奉。
“你......”张希云的满心期盼落在空处，说不出的失落难过。他却没有见到沈以霜一只脚已踏进暗道里去，又转身折返回来，自后拉过张希云的上衣后领，贴着他耳边轻轻叮嘱道：“不管他对你说什么，千万，千万，不要去赌。”
张希云听她关怀的话语，喜不自禁，连连颔首，耳垂被她的气息沾湿，心里更说不出的痒痒。衣领松开，他匆忙回头，可暗门合上，身后已再寻不到这位捉摸不透的动人少女。
第九章规矩
“张少侠，这边请。”
庆掌柜挺着肚子走在前面，敛起两袖，将本就不宽敞的走廊彻底堵死。几个端盘侍女迎面而来，觑见庆掌柜大步走来，赶忙垂头贴墙站着，先让他过去。
张希云在后面看着忍俊不禁，想着编排他几句俏皮话，但琢磨出的词句不是粗鄙难听，便是索然无趣，这让他更怀念起沈以霜在的时候。少女最擅给人起绰号，而且绰号起得甚是妥帖，便是被起绰号的人听了，也是会心一笑，决不气恼。她损起人来更不留情，张希云曾亲眼见她路见不平反客为主，将一个骂街的大婶损得羞愧欲死。
就在张希云感怀之际，身前庆掌柜忽然止步，停在一扇红椿烫蜡的垂花门前。
门板上开了横拉小窗，窗后一双白多黑少的招子瞟过，垂花门已向外滑开。
“见过青龙使大人...”门后的戴帽小厮利落躬身，被庆懈含笑一瞪，才望见后面的张希云，自觉失言，双膝一弯，便要下跪请罪。庆懈不待他跪下，大袖下手腕翻转，无声无息间内力鼓动，已将他拽起。
张希云倒是瞥见这小厮神情有疑，至于这人方才说了什么，他是全然没有在意。因为他的注意力，早被门外喧嚣热烈的场面吸引——
好宽敞的大厅！张希云身在二楼，乍一眼看下去，人们集聚在一条条并列排开的长桌前，好像热锅翻炒黑豆，哄闹不休。桌与桌间以青山古柏的屏风隔断，八根雕花立柱竖起，窈窕侍女端盘行走其间。桌上骰盅起落，觥筹交错，输急了眼的痛骂，赢昏了头的狂喜，说“大”的，念“小”的，嚷“单”的，喝“双”的，不绝于耳，沸反盈天。
这里本就闷热，大厅正中不知为何还燃着旺火。火苗上架一只皮嫩肉美的烤猪，香气满溢，膏油滴淌，嗞嗞作响。猪身附近摆放着各式精致佳肴，皆是茹素，用小瓷碟子装着，一层一层摞起，足有半人多高。