脚趾又一次被含在嘴里，女孩已经分不清是哪只脚趾。她轻声笑。然后，世界像是沉重的黑色帷帐垮塌下来。
——《孤间的笑灵》第三章两段节选
一个大学教授被提到前面。
“你叫什么名字？”我问他。
“先生，罗伯特兰登。”他嗫嚅着回答。
“喔。”我转过头，吼道：“你们几个小混蛋，能不能对逝者抱有起码的尊重？”
那边的几个年轻人急忙道歉，像小鸡一样瑟瑟发抖。我知道他们在害怕什么。面对一位“手上握着枪”的歇斯底里老头是需要勇气的——哪怕弹匣里只有一颗子弹。
我气呼呼地转回头，对罗伯特说：“教授，我需要你的帮助。”
罗伯特脸上不那么苍白了：“...我是艺术专业的。”
我用手比划一下，说：“被害人面前有幅画，我想请你去看看这幅画有没有什么不对的地方。”
“比如说...?”
“画作内容是第一位的，其次是作画时间，作画地点，包括作者。”我尽可能循循善诱。交待完这些后，我示意身后的西莉卡推着轮椅向被害人的遗体靠近。
艾格加利安。我在昨天的酒会上和她谈过，话题以《基本无痒》开头，以《鹅毛笔杀人案件》结尾，可以确定的是她也是我的读者。真是可怜，单讲这个方面我似乎也应该为她做点什么。毕竟她是个知性而性感的女性。
现在，她遗体上的绳索仍没有被解开，只是被那群年轻人连着椅子被放倒在地，翘着那对三十八码的光脚丫。我凑近去看，女孩的脚底确实称得上光滑，可以想象她还活着时该有多么敏感。
“太残忍了。”我听见身后的西莉卡轻声感叹。
“怎么?你怕痒吗?”于是我轻声回问她。
西莉卡却噗嗤一下笑了，她用手指划过我的背部——这种感觉很棒，好像是老朽的躯壳被划开一条隙缝。她悄悄伏在我身上，凑着我耳边说：“福莱格斯先生，你知道吗?我读过十六部你写的长篇小说，每次主角想挠痒他的红颜知己时，都用这句话开头。”
于是我气急败坏地笑了。拿她没办法，我低头继续查看艾格的双脚。西莉卡有一点没说错，太残忍，从加利安小姐的双脚就可以看出凶手的冷血程度。刮痕，擦痕，划痕，虽然这种伤害只停留在肌肤表面，被害人也是笑声不断，但又有谁说过笑声不能代表痛苦呢。
这时，罗伯特教授蹑步走过来：“福莱格斯先生，我想我看出了什么。”
“你有什么要指教的吗?”
“不，不。”他惶恐地摆手：“是那幅画。您不妨也来看看。”于是那幅画被抬到我面前。画上是一个不过三十岁的女人。灰蓝色眼睛，一头浓密的栗色秀发，在齐肩的地方向内蜷曲着，既不乏性感，又处处透着可爱。
我皱眉：“你的重大发现呢?这个女人是谁?”这不是个秘密，我对艺术天生没有好感。尼采怎么说?卖淫。
罗伯特说：“这幅画是在十年前完成的。”
“嗯。”
“作者是艾格加利安小姐。”
“嗯。”我扶着轮椅，竭力向后张望——离我最近的是轮椅后的西莉卡，然后我的视线移到坐在沙发上吸着烟的乔格尔和温格尔顿，然后是管家，然后是所有人。我说：“各位女士先生，让我和你们单独谈谈。”
侦探哈珀无声地站在窗前。透过雾气朦胧的窗户，他看着罪犯的车咆哮着冲出马路，坠下山崖，最终没入无尽的黑暗。
他熄灭烟斗，笑了，嘴唇上的两撇小胡子也在跳舞。正如他一直相信的那样——
正义总是迟到，但总算不太迟。
——《孤间的笑灵》第十二章节选
谈话结束已将近十二点。
前面走着的是神情恍惚的罗伯特，我缓缓转动轮椅跟在后面。
真的累。虽然不想承认，但我确实已经不年轻了。四个多小时连续谈话让我的病腿苦不堪言。看向窗外，暴风雪依旧没有停止的迹象。
餐厅中，所有人都不安地等待着。我知道他们在等什么，他们就是想看看谁才是最倒霉的那个。这是一个赌注——我突然领悟。如果说这整件事都是他们为了戏弄我而策划的，比如用我小说中的方式犯案，比如说装作我的书迷，那一切都说得通了。可惜不是，真的有人死了，而且凶手就在他们之中。
我把轮椅移到餐桌中央，就像山庄主人那样威严。而他们都眼巴巴地盯着我，恰似饿极的猎狗。
等他们安静后，我张嘴：“凶手的身份我已经清楚了，他就是——”这次我绝不是故意停顿，更没想吊人的胃口。我只是没想到宣布一个人有罪这么困难。我合上嘴，再一次吐出干瘪沙哑的声音：“他就是......”