“圣上，要不要把他的嘴也堵上？”
男人摆摆手道，“我倒觉得挺好，要是没有哭叫求饶声应和，这藤条鞭打皮肉的声音反倒显得无趣了。去把另一个孩子嘴里的东西除了去吧。”
取走了嘴里的裈巾，开阳立刻大声叫骂：“你这坏人！你不会得逞的！”
刑官见他胆敢出言不逊，便不顾男孩受不受得住，只管加倍力道狠狠笞责。坚韧的老藤碰撞在娇嫩的肉臀上，好似烧红的刀刃划开了一道血口，两瓣屁股蛋子一齐被鞭打得凹陷下去，藤条弹起时，一道红得发紫的鞭痕赫然贯穿了两瓣臀肉。叫骂声变为哭声，刑官听得越发来了兴致，藤条一路打到了男孩的大腿根。
“你真无耻！竟然对这两个小孩子施以笞刑逼我就范！”
“平王放宽心吧，你也知道这只是笞刑，小孩子被打打屁股而已，没必要大惊小怪的。”
小男孩巴掌大的屁股上横亘着数道细细的红痕，彼此平行又间隔均等，可见刑官手上的功夫。放下藤条，刑官并不急着进行下一步刑责，而是取出一瓶药油，淋在孩子的屁股上，接着便上手大力地揉捏起来，仿佛手下是两块面团一般任由他搓扁揉圆。对于刚挨过藤条的男孩而言，这药油确实有镇痛的功效，刑官的揉捏虽则羞耻却也加快了药力的渗透，暂时缓解了痛楚。
一阵揉搓之后，刑官抽出腰间的小板子来，依旧和之前的手法一样，精准地将板子印在两个孩子的光屁股上。抬起手来一瞧，那小板子的宽度竟是与藤条印的间隔相差无几。一片火红的方形笞痕烙印在软嫩的小屁股上，开阳和摇光同时失声嚎啕起来。这也是自然，药油除了能避免破皮流血，就如给男孩的屁股上洒了水一样，让板子变得更疼了些。
两名刑官交替落着板子，噼啪作响的板子声响彻了整间屋子，混合着男孩凄惨的哭声传入平王的耳中，悲愤与绝望折磨着他。板子的痛打让屁股上的鞭痕连成了片，在屋内烛火的映照下火红发亮泛着油光。
一番痛笞过后，刑官在授意下解开了男孩被反绑在背后的双手。两个孩子一摸到自己肿胀灼痛的屁股便大哭起来。皇帝趁机又向平王施压：“再不答应……他俩就要受‘合纵’之刑了。”
平王双眼通红，怒视着自己的兄弟，眼中满是鄙夷与憎恶。皇帝生平最恨这鄙夷的目光，更何况是来自自己的兄长，终于也变得气急败坏：“给我用刑！”
刑官取来两把特制的刑椅，从长凳上被解下来的男孩还没等喘口气就被抱上了刑椅躺着，随即双腿被绳子吊起，拉过头顶，栓在了椅背上。此时，两个孩子的屁股蛋子向两边分开，屁股沟毫无遮掩地暴露出来，粉嫩的小穴一览无遗。
狄将军再也看不下去，上前叩首道：“圣上……微臣既已复命，恳请圣上饶恕微臣的儿子吧。”
“狄将军这就想走了？”
“圣上，平王爱惜自己的孩儿，微臣也关系着自家孩儿的安危，这份爱子之心是为人父者共有的。圣上为天下君主，是百姓的父君，想必定能体谅。”
“呵，狄将军何时竟也这般能言善辩了。你既已助我成事，朕当然要赏罚分明。狄广受奸人所蛊，与平王合谋欲犯上作乱，幸而及时悔悟，着褫夺将衔，降为三等戍门卫兵。原本合该受廷杖之刑，今特准你由长子狄云代受笞刑。退下吧。”
这最后一道旨意出乎狄将军意料之外，一时愣在原地不知所措。
“怎么，还不领旨？”
狄广长叹一声，叩首道：“微臣领旨，谢圣上隆恩。”
狄将军走后，皇帝下令动刑。刑官又带着刑具站到了开阳和摇光的身边，但和之前不同，这一次是二人合打，一人执藤条，竖着打在男孩的双臀和大腿上，另一个则用一支小马鞭，以鞭梢的皮带抽打男孩光洁白嫩的臀沟。
“合纵”之刑烈度远胜“连横”，两位男孩都被裈巾堵上了嘴，吵闹的尖叫声被堵在喉头，却显得愈加惨烈。这高举双腿的姿势不仅让藤条鞭臀的痛楚加倍，更让从未经受过刑责的处子秘地暴露出来遭受鞭打，羞耻得无以复加。
行刑用的椅子晃得吱吱作响，藤条和马鞭却仍无休无止地落在男孩的臀上各处。平王终于说道：“李元康，你可看清楚，他们俩都是你的侄儿。你若是想听信谗言，倒行逆施，我已拦不住你，但求你放过开阳和摇光……”