“不！我还以为你是个高雅的人，不屑于做这种事的！”
“可我是来找你的。有个女郎，我不认识她，给我安排了那个女孩；但我真的没有想要那么做……我该怎么才能让你相信？”
许久，玛丽红着眼圈将房门打开一条缝：“带我出去玩”
带一个妓女离开妓院可不是什么容易事：我和老板娘讨价还价好半天，终于以高昂但尚可忍受的价格带她走出那昏暗的房间。女孩显得很高兴，在街上蹦蹦跳跳、东张西望，似乎不知道我为她花了多少钱，不过也许这就是她的目的也说不定。
“你想做什么？”看着女孩开心的样子，我的心情也轻松起来；摸摸口袋里所剩不多的零钱，我开始担心若她贪图什么昂贵的娱乐，我的钱包可该倒霉了。
“……我想坐热气球”女孩犹豫半晌后终于指着天空说道。
抬头望天，果然有少许热气球飘在天空。说来奇怪，热气球是这座城市的招牌景点，我却从来没有留意过：别说从未乘坐过热气球，就连画面中也绝少记录。虽然我自己肯定不舍得花钱浪费在乘坐热气球这样无用的地方，但若能取悦玛丽小姐，这份钱倒也算花得实在。于是我和她手挽手走向热气球场，并在那里生平首次离开地面。
……
“好——高——啊——”玛丽兴奋地叫喊，随后大声问我：“先生，您怕高吗？”
虽然慌到两腿发抖，但我还是想在她面前表现得勇敢一些，便努力镇定声音：“不怕！我很喜欢在高处！”
“先生来过这么高的地方吗？”
“我爬过比这还高的山！”
“先生真是勇敢！”
也许吧。但我更愿意称之为对脆弱的伪装。
“先生，您知道吗？”玛丽故作神秘地说，“这是我第一次到这么高、这么与世隔绝的地方呢！”
“是啊……与世隔绝，正是画画的好地方，不会有人打扰”
“先生可以为我画一幅画吗？”
“正有此意。你想摆什么姿势？”
玛丽举起一只手臂指向吊篮外，回头看着我。夕阳打在她的脸上，让她的线条看上去无比柔和。她简直令我想起儿时的玩伴，那会儿，我也是现在这样借着夕阳，用煤块在地上刻下她的模样——只可惜一场暴雨就把她的痕迹抹去了，连同着她的肉体一起：暴雨浇垮了她的房子，一家人被埋在废墟里，等挖出来时，她已经没有了呼吸。
该死，我在想什么？我赶紧掏出画纸，记录下玛丽的样子；夕阳西下，太阳却依旧明亮的令人不敢直视，我只能快速抬头看一眼她的剪影，然后低下头去凭记忆慢慢描绘。直到夕阳亲吻地平线，缓慢但不可阻挡地沉没下去，那散发着光与热的火球才收敛了些；不久后夜幕降临，大地披上黑纱，宛如神秘的异域女人。借着热气球不甚稳定的火光，我完成了她的肖像。
热气球缓缓落地，我向她展示她的肖像画。女孩很是喜欢，抱着画纸不想放手。我好一番劝说才让她同意松开，允许我带画纸回到作坊进一步加工。我允诺她一个更美的肖像，但她却嘱咐我不要美化得太多。
“真是奇怪”我打趣道：“每个我画过的女人都要求我给她们画得美一些”
“但那样就不真实了呀”
……
送她回妓院的路上，玛丽又买了些零食，但总体而言花销不大。她畅快地吃着零食，仿佛饿极的饥民，顾不上什么优雅。看来妓院并不能满足她的营养需求，我遂下定决心，以后要给她带些食物过来。
“先生，您有注意到吗？”玛丽忽然发话。
“城市……真的很大，生活在其中一眼望不到边；但飞起来看就会变得很小，一只手就能抓住似的”
“当然，在绘画领域，这叫做透视……”
“世界也很大，离开了看就会变得很小吧”
女孩的话语竟使我有些紧张：“什么意思？”
“先生……如果有一天我离开了，不要为我悲伤好吗？”
“你可不要做傻事！”
“我不会做傻事的。只是以防万一……就送到这里吧，前面就是了”
玛丽指向前方，街对面就是她的妓院。
“好，我在这里停下；但我会目送你回到那边”
“嗯。先生再见！”
我看着女孩小小的身影穿过街道走到妓院门口，她打开门，迟疑了一下，转过身来：
“先生，别忘了把肖像画拿回来，要尽快！”
我并没有如约把肖像画原件送给玛丽；事实上，我交给她的是另一幅画，肖像画的摹本。我这样做并非不珍视与玛丽的情谊，而是太急于完成蜡像作品。我在她的肖像画上打了大量注释，相比于画作，它更像是一张施工说明，指导我如何完成蜡像作品。相比之下，用心完成另一副画并交予她显然是更为合适的选择；于是我花费数日在另一张纸上勾勒出她的线条并涂上颜色，赋予画中的她生机和活力，又用蜡和松油涂抹在画纸上，使其免受城市潮湿气候和虫蛀的毁坏；最后，我就近到一家艺术品商店买了个画框将其装裱起来，装进蜡纸袋，亲自送到她的房间——最后一步虽然遭致不少嘲笑，但我还是硬着头皮走进去，一路举着画进入玛丽的房间。