他将酒杯放到嘴边饮了一口，便笑吟吟地出声。
“拙荆近日有了身孕，我也是日前方知。故而此番共饮，既是庆自如殿试功成，亦是为我自己小作庆祝。”
“这可真是大喜！哎呀，我得赶快写信告诉内人才是，她在老家一直担心姐姐呢。”
“有这等好事，老弟你该早说……得罚你杯酒！”
刚刚谈论政务时晦暗的氛围一扫而空，这时，他们看起来就像是一群寻常的市井之人那般，推杯换盏，那事先无心去动的诸类糕点果品也随着彼此寒暄应当如何让妻子养胎安胎一扫而空。
彼此谈谈讲讲，过了半晌，袁崇焕为自己斟上杯酒，借着酒意出声问询。
“吾兄，我冒昧问句——孩子的名，可曾有过想法？”
男人畅快地笑了起来，双手一拍。
“我正等着自如你和浴元谁先问这句话。”他笑起来，“我只不过粗通文墨，拙荆更是不晓文辞，是故今天，本来就想着向二位大才子求个名。”
“连是儿是女也不知，此刻求名，是不是太早了一些？”
林日瑞也笑起来，但男人却显得一本正经。
“所以要向二位才子而非一位求名。不怕取笑，在下可是打定主意要儿女双全的，所以向二位求来的名字，将来也都会用上。怎样，二位可有主意？”
“折煞我了，我哪里算得上大才！”林日瑞笑着摇头，“要么，自如，你便充分运用番文采，将子女之名都包办了，何如？”
“切莫害我，我可没这本领。且长子乃重中之重，还是由浴元公这样的大才慢慢考量，然而若是女儿，我倒是有些想法。”
袁崇焕用指节敲打桌面，这是这位看起来精明强干的岭南人凝神思考时无意识的动作，许多年后，当他在宁远城面对城外如群狼般环伺的满人军马时，面对着朝鲜人的使节，他也曾做出过同样的动作。
片刻之后，他眼神一亮，旋即出声。
“俟我于著乎而，充耳以素乎而，尚之以琼华乎而⑤……诗三百中，此篇颇善。所以，可为她起名琼华，愿她如琼华般美而韧，也愿她将来的如意郎君，能像此篇中人般，英武勃发，地位尊荣。”
——然后，两人都赞叹起这样一个好名字，之后，他们又谈论了许久若是儿子应取何名，直到三人都带着醉意拱手分别，而他的妻子笑吟吟地从后堂转出，在他的腮边一吻，他笑着抚摸起她尚未变大的肚子，甚至还低下头听听那柔软的小腹里是否已传出了声音。
那真是美好的一天。前途似锦，春风得意，虽然暗潮汹涌，但只要想想妻子与尚未出世的孩子，以及美好的未来，便能再度打起精神，在官场上奋力搏杀，于阉党与东林之间左右逢源，谋求上升之途。
他很幸运，没有与东林党走得太近，躲过了阉党的诛杀，也恰到好处地和阉党撇清了关系，在九千岁毁灭时，他也躲过了一劫，这两次站队正确令他的地位有所升高。虽然因行事刚正，不事贿赂，他在朝堂之中未能得到太多支持，但以年富力强之身，官居正五品之位，也仍旧足以令人多出几分自满。
而他也确实实现了自己儿女双全的愿望。在儿子诞生两年后，他有了自己想要的女儿，按照昔年连襟的建议，他将她取名为琼华。
可幸运有开始，就会有结束。
满人入关，袁督师不得不引军急追，在京城之下相互合战，终于勉强击退了敌人，可两军交兵，使无数百姓惨遭屠戮，更是让那本就多疑的天子怀疑起了他的忠诚，连带着，也怀疑起了所有与他有亲有旧的人。
在朝堂之上，数他与袁督师关系最近。当他上疏陛下求情之时，几乎立刻便遭弹劾；褫夺一切官职，贬至西北边疆——事实上，没有如袁督师那般，惨遭凌迟极刑，或如袁督师的几位可怜的亲属那般披枷带锁长流至化外，就已算是无比幸运。
所幸，他还有可以投奔之人。
与他同年为进士的林日瑞，此刻已官至三品。他与袁崇焕之间并无任何私交，故而虽有他这一层关系，亦未遭波及。
多年为友，同窗之情，他大概是没有机会再得到庇护了，但多少能为他的孩子提供些庇护……
带着一种近乎绝望的心情，他踏上了前往边疆的道路。
那条道路是那么漫长，他的妻子，他的儿子都未能走完。而当他最后的忠诚仆人告诉他，他的女儿在昨夜被掳走时，他已经疲倦到不再能流出泪。
但他还是活了下来。在那早已被大明的先皇们抛弃的西北边境，永乐时代的关西八卫治所已全部成为异族的领土，过往汉唐之时无限繁盛的丝绸之路上的诸多国度早已消逝，取代他们的是为数众多的伊斯兰信徒与游牧民们，昔年曾为汉人疆界，留下过众多诗篇的玉门关与阳关，亦已被掩埋在风沙之中，此地的汉人民众们结寨自保，在异族环伺之下艰难求存。