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南城的海隅，晚潮未起，天色也尚未全黑，街道上的行人和商贩却愈发拥挤。
沿岸的楼阁玉宇皆点起了烛火灯笼，将狭长的滨畔映照得灯火通明。这里靠近漕运，每到傍晚便会变得更加繁忙，不仅是漕帮的工人，就连城里的富贵公子也会来此寻欢作乐。
暮色下纸灯渐起，一片繁华，熠熠生辉，宛若一条沿岸点燃的满天星火，照亮了数里的海面。
海风阵阵吹过，将倾诉衷肠的靡靡之音带到繁华的沿岸街道上，那是琐碎又富有节奏感的清脆声响，像是无数枚玉珠落在一面玉盘上，又像是悬挂在檐角的风铃被阵阵清风拨动，若有人留神，便能够听出其间无数琳琅满目的玉坠、铜饰、琉璃和金片在海风中相互碰撞的声音。
而风中很快又多出一缕香气，一种脂粉、香烛与檀香的温柔香调，仿佛是少女美好的肌肤上散发的柔润体香，又有着与之擦肩而过时，如女子裙摆般飘扬而去的轻盈。淡得像一缕春风，却缭绕在鼻尖挥之不去。
再竖耳倾听，便能隐隐听见几声娇俏的轻笑与低语，起初那只是风中的琐碎，听不真切，但随着夜幕的降临，在那繁华的灯火当中，那些若有若无的轻声细语也仿佛靠近了些。有女子娇声打趣，有人抱琴轻拨，有才女吟唱诗词，也有一缕缕香足轻闷在木板上的舞步，在水面上，在轻风里，既不张扬，亦不喧哗，却又让人心痒难耐。
如梦亦如幻。
黄昏将尽时，海波映照中，那艘如楼若宫的巨舫——金玉阁，方才亮起万千灯火，仿佛是孤芳自赏，不屑于与那些庸脂俗粉相争的冷艳佳人一般。那艘画舫之上，一盏盏灯火从甲板与船舷下依次亮起，映着重重帷幔与雕梁画栋般的船楼结构。海面上的粼粼波光映着金碧辉煌的船影，恍若天上人间。
传闻，那金玉阁里住着神仙美人，直到晚上才出来跳舞取乐。
那传闻未必尽是虚言。与其说金玉阁是寻常的风月之所，倒不如称它为一座巨大的销金窟。无论是一层的迎客之地，歌台舞榭，还是二层往上，粉纱帷幔，倩影绰绰的香阁，都能把来往过客的银两掏个精光。再往上的船顶高楼处，则是金玉阁主，那位霜华冷艳的绝代美人所在之处。
只可惜，她从不接待客人。
她是金玉阁的女主人，却也是这阁中唯一一位只可远观而不可亵玩的存在。她偶尔现身，却不过是楼上粉纱帷幕后的惊鸿一瞥，有人为她一掷千金，只求她亲手斟一杯酒，也有人包下金玉阁大宴七天七夜，只为与她共度一夜良宵，但她始终置身云端，纵有千万富贵，终究买不下她片刻温柔。或许正是因为她不染尘埃，才会让那些权贵心生执念。
她从不对那些贵客热情相迎，也从未在案前献笑斟酒，只需在金碧辉煌的金玉阁顶楼上，那扇半掩轻拢的粉纱后面，露出一抹诱人至极的剪影，便叫人心驰神往，魂牵梦萦。
她就像是绽放在高山之巅，皑皑白雪中的一朵玉莲，妖异冷艳，纤尘不染。
但她并非不食人间烟火的仙子，而是内心焦灼着欲望与野心的凡人——一个曾在泥泞中挣扎，风刀霜剑而来的女子。她越是将自己置于云端，便越是清楚尘世的污秽。她的冷漠是铠甲，端庄是手段，高贵不过是一场旷日持久的伪装，而在那副美丽神秘的伪装之下，是一颗渴望权力，渴望主宰一切的野心。
这一切种种，共同组成了在外人眼中神秘不已的金玉阁主，【虚空】。
但世道终归未遂其所愿。
那些曾被虚空拒之门外的权贵，表面上仍维持着虚与委蛇的客气，背地里却将她骂作“婊子”，明枪暗箭地打压金玉阁的生意。更雪上加霜的是，金玉阁在浮于表面的繁荣背后，是每日开销如流水，银子一日比一日紧张，而收入却持续下滑。身为金玉阁的基石，她再怎么高傲不屑、不愿轻易低头，也清楚地明白，若想爬得更高，实现自己心中的那份野心，便不得不牺牲掉一些不那么重要的东西。
于是就在今夜，这位雍容华贵的清冷女子掩去了往日的光华，挑选了一辆不引人注目的马车，从海上的金玉阁驶向那位南城最富有的盐商的庄园。
马车穿过市井喧嚣，她听见马车外的行人赞叹金玉阁的金碧辉煌，神色冷淡，仿佛浑不在意，只是那双眸子里却多出了一丝无法言说的疲惫。