“杨宽......杨宽啊......”天子细细咀嚼着他的遗言，黯然叹道：“国家柱石，一焚而空啊。有时候连朕都分不清楚，他们究竟是忠于朕......还是忠于自己的臣节。”
长夏流疑招手，一只黑隼落在他玄色的袍袖上。他取下一筒纸笺，展开念道：“已查实，镇国将军白落云率旧部战死，宰相罗廷叙怀抱家中幼孙，在书房中被活活烧死。另有吏部尚书南顺之遍体烧伤，命在旦夕。白府罗府阖府上下，经天卫玄武仔细‘搜寻’，无一人生还。”
天子叹道：“多可惜呐，这些也是为国为民的忠臣啊。记下来吧。”只是这叹息的意味与之前又有不同。
陆安莫名心寒，冷眼道：“现在收手还来得及。”
天子摇头：“来不及，朕也不想收手。先帝无为而治，实是坐看清流壮大。如今朝堂之上，大臣卖弄权术，肆意结党，只有朕一个是外人。白家三代七名将，四世拜五公，罗相国门生故吏遍布朝野，卫准而立之年，为江南士林领袖，杨宽刚正不阿，受两都御史所器。朕不过是个十五岁的孩子，在朝堂上如何与他们斗？”
“可......”陆安只觉着匪夷所思，“他们都是你的臣子，你又何必借刀杀人......”
天子微笑道：“皇兄，你不是官，所以你不懂他们的心思。他们教导朕像先帝一样专情皇后，毋纳妃嫔。他们期望朕像先帝一样励精图治，英年早逝。唯有这样，才能让他们在仕途中一展抱负，名垂青史。”他定定望着陆安，指向殿中并立的史官，“他们不是要名垂青史吗？朕准了。”
陆安嘴唇发颤：“你...你把他们都杀了，朝堂里还有可用之人吗！”
天子若有所思：“皇兄手下，不还是有一批投靠过去的臣子吗？”
陆安知道他说的是谁——严高楼，周瑾，邢效国......可这都是些首鼠两端的小人啊！若是用这些人治国理政，那天下早该烂了。
“朕知道他们的品性。”天子哂然一笑，“个个外强中干、大奸似忠啊。可奸臣又有什么不好？那些清流自命不凡，视朕如懵懂幼子，一身是刺，把柄全无；奸臣呢，虽生性圆滑，可浑身上下都是把柄，用起来省心省力，不时还能勒索一二充盈内帑......”他玩味笑道：“皇兄，若你是皇帝，你怎么选？”
陆安默然以对。
天子愈讲愈快，语气里难掩激动：“待朕重掌朝堂，天下归心。到那时，谁人获罪，谁人昭雪，谁人褫官籍没，谁人追封官复，尽在朕一人之手。到那时，皇兄......”他的神色骤然转冷，笑容收敛，改口道：“不过，皇兄若能谋逆功成，也未尝可知。”
见识过自己弟弟深沉的心机，陆安已不敢再想谋逆的事，他叹道：“不论今夜......”他话还未说一半，忽然觉得耳内一阵瘙痒，他举手挠挠，正好用眼睛的余光瞥到一道短短的黑线，黑线渐粗，须臾间已连成一片，无声无息，潮涌而来。
陆安冷汗沁衣，凝眸细看，来人约有千人，面戴黑巾，扛弩握剑，快步踏在宫道上堆积的落叶上，沙沙作响，仿佛一条长蛇游曳摆尾而来。
天子幽幽道：“皇兄，你的死士到了。”
是......我的死士？陆安呼出一口气。他们竟真的杀到了这里？
飞观楼下，十几名探骑拨转马首，相顾而笑，齐声呼喝，举刀向死士并辔杀去。马蹄奔腾，死士却丝毫不避，也不见有人发令，弩弦声动，一片细密的矢雨自死士群中越出，仿佛幽灵穿众骑而过，在漆黑的夜色中曳出百道血痕。
陆安见又是许多忠志之士牺牲，心中悲郁难疏，斜觑身边人，忽然想到：若是此时推他下去，岂不能救许多人性命。
天子似有所觉，回首道：“皇兄，你见不得他们死，是不是？”
陆安惫于隐瞒，一句不吭只当默认。
天子摇头讥讽道：“皇兄是什么时候变得这般慷慨快义、慈悲心肠的？这些年你寓居王府，鱼肉百姓，可心软过一次？严高楼善刑讼，掌牢狱，你指使他构陷忠臣良将的时候，又为何不多思量三分？”
陆安听他说的一句不错，不由心乱如麻，只觉得脑海中有一善一恶两个小人在撕打，时而善念占优，时而恶念抬头，他的表情也阴晴不定，诡谲难辨。
天子道：“自朕即位，一直有御史参劾皇兄，参你无能好色，生性阴刻。可朕明明记得，皇兄你为人宽厚老成，多谋善断。只因五年前宫内一场变故，致使你性情大变。其中渊源，却不是三两句话可以解释清楚的。皇兄何妨先与朕看完这场大戏，朕再向皇兄细说。”
陆安心急如焚，向前一步：“我还等得到那时吗？”
“皇兄着急倒也应该......”天子指着飞观楼下蜂拥而来的死士道：“这是你的死士，你让他们先停手吧。”

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