第二章 葬花谷

白淮好久没有做过这样饱满一个梦，可惜的是梦没能结尾。
叫醒他的是豆大的雨滴。
他支起身子，只觉着浑身凉透，手脚更如死人嫁接过来般不听使唤。惶然四顾，周遭黑泥繁育出齐人高的乱草。疯长的乱草后，两侧惨白山壁危墙似地倾倒过来，下宽上窄，绵长远去。昂起头看，雨啪啪打在脸上，铅色天空只露一线。
黑，白，灰。三色的单调世界让他胆寒——这是什么鬼地方？难不成自己已经死了？
他屁股尚陷在软泥里，若有若无的小虫子贴着他那条缝隙蠕动，痒痒的。白淮打个哆嗦，最后一丝梦意也荡然无余。
他垂首打量自己身上，是不知什么材质的灰背心、灰短裤，虽早被软泥雨水浸个通透，仍擦得他肌肤一阵红痒。将脚自浆糊一般的泥淖中拔起，秸秆制的系带在他如新雪洁白的脚背上拉出几道红痕。
白淮缓过神来，不由想要尖叫。自打他记事起，便从没在这样肮脏恶臭的环境里待过。有时就算他有兴趣到家里的马房瞧瞧，马倌与佣人也会提前将一切收拾好，保证空气通透，连一丝马粪味闻不着。久而久之，白淮也明白到自己的一时兴起会让下人们心惊胆战，便再也没提起去什么地方。至于再长大些去了皇宫当差，更没有闲暇来关注这些......
一道记忆中的雪白刀光斩开思绪，如风及月，白淮陡然惊醒，腾身而起——脚底被草鞋磨得又痛又痒。他一个踉跄，伸手抓住一束芦草，思绪更乱：自己昏迷了多久？这又是在哪？太子殿下如何了......
“还犯困呐。”一对赤脚如艨冲踏浪跃出，在淤泥中曳出两道深痕，“谁！”白淮猛然昂头，一个黄褐色的东西正抵到他眼前。
尖头圆底，不是透骨钉，不是梅花镖，更不是霹雳雷火弹。这东西似馒头，可哪有馒头是这个颜色？
他的视线越过“馒头”去看后面的人。
一个老人家，面容枯槁，四肢健长，一对被雨水打湿的白眉黏在颊上，好似两条盘曲的白毛毛虫，他苍发如鬃垂肩，头顶正中央却凹下去秃了，一毛不沾，光洁圆润，拿来当碗再合适不过。白淮看他一身背心短裤，除打理得极其干净整洁外，与自己着装分毫无差，想来是和自己一般处境，应该可以向他探问一二。
见白淮不做声，老者又把手里的窝头往近递了递。
“呃......不必了。”白淮想他是好意，可这到底不知是什么东西，好在老人也没有明说要他吃——他尽量不去瞧老人几寸长的指甲和“馒头”上面翻动的白虫，低声道：“前辈，请问这是哪里？”
“噢，北方人呐。”老人敏锐地捕捉到他的一点口音，反手将窝头擦干藏起，转身道：“先过来烤烤火，你初来乍到，可千万莫生病了。”
烤火？白淮自脚底升起两团虚无的热气，不自觉迈动双腿跟在他身后。
两人踏着烂泥走了一阵，老人拨开芦苇，显现出几间简陋的芦棚。棚中或坐或躺，大概十多个人。这些人都是与老者一样打扮，面带菜色，神情萎靡，或赤膊独臂，或齐膝断腿，竟无一不是残疾之身。躺在正中一个人气息奄奄，只有脸上盖的一块灰布随他呼吸起伏。
老者将白淮引到一处暂空的草席上，道：“你就——先住这吧。”
白淮一时分不清他说的是“住”还是“坐”，心先凉了半截，不过这里虽拥挤一些，总好过在恶臭的烂泥里游泳，他强摁着自己坐下。
老者自芦棚一角取出个灰布包袱，背身摊开，白淮歪头偷瞄——包裹里是几个结块似茶的植物，还有几片白多红少的薄腊肉！老者稍作沉吟，将一片腊肉反手递给白淮，自己则取一点植物，万分珍重地放在舌头尖上。白淮接过，心里颇不是滋味，将腊肉塞进嘴里，口感略干但很香。
老者咀嚼道：“小子，说说吧，你是什么来头？”
白淮吞下肉沫，掩饰道：“家里习武的。”
老者诡谲一笑：“习武的，嘿！不错，要是寻常人家，谁会落到这般处境。你年纪不大吧？没二十？”
白淮“唔”了一声，“十六。”
“十六...唉！”老者啧啧有声，“还是个孩子！多可怜！”旁边的人也半睁开眼，用血丝满布的眼珠向白淮打量。老者续道：“.....不过你既然来了，也别怕，大伙虽不是好人，但都是自家兄弟，自此相亲相爱，就别想着出去了。”
白淮秀眉蹙起，咽下去的腊肉化成一股臭气堵在他嗓子眼里。他强忍恶心，道：“前辈不如先说一声这是哪里？”
老者笑道：“你年纪小，没听过也正常。这里叫葬花谷，一处天造地设的监狱。沿着这山谷向南几里，地势高些的地方，便是千红山庄。”

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