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人生本是一大梦，
来也空空去也空。
生前难逃因与果，
何必死后再化龙？
淮北有泉，泉中有浆色如牛乳，酿之酒香四溢，故名“醴泉”。古之山民依山川落营，取泉酿酒以为生计，渐营为垒，筑垒为城，是为醴州城。
醴州城依山而建，山城交界水道蜿蜒连接淮北。水槛门、无支祁门终日不息。当着卯时末，早出的轻舟漾起碧波打散了水中蛋黄般的朝阳，水路两旁酒肆早早便挂起锦旆。醴州是酒城，林林总总的酒肆，大概有二三十家，皆打着醴泉取水的字号，昼售船夫渔人出行一日的茶酒，下午换起醇酒招待士子富商游览流连。每当夜晚，观览的楼船浮过水道三遭，两边酒肆的光火才会黯淡下来。
这日，一叶轻舟悄然过了水栅，无帆无棹，蹿行不起波澜，如飞如速，似是画中风景。衬上倚坐舟头的璧人，似乎也不觉多少惊艳。似乎梦中所见，再神异也不觉心惊。
看那坐在舟头的，似是一袭羽衣的出家女冠*。如云靛发垂拢玉肌，先天妆成无须粉饰的虬角凤眉映着绀紫眼眸。拂尘与龙尾一般缀着墨色，及腰大袖与素白布帛遮掩出尘，绣着瑞兽图案的裙裳却开至软髀，漏着无垢玉香的一截腿儿探入箩袜云履之中。靛色柔荑悬着墨漆子，隐隐有出尘脱俗不惹晕聩的一股子酒香萦绕在身。侧卧似醉非醉，目阖似醒非醒，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
“呦，客官您今个来得早——”出门招呼的小二，一张利口竟是生生僵住了。那舟上的女冠莲步微挪，竟是未经店家的搭板，转眼便到了店肆水门前。速度之快，仿佛舟下清波都未反映过来那女子下船的影子，兀自清漾流转。
“喔！仙姑，您请这边。”险些要掌自己耳光，又生怕怠慢了眼前仙子般的女道士。殷切拉开布帘邀靛发龙女落座。“仙姑您今个早上好运气，收泉水钱的人还没来。小店还有几盅醴酿，不知仙姑……”
“醴酿？久闻醴泉酿酒，滋味绵长，甘厚醪陈，实为酒中仙品。”龙女轻笑，嘴角绽起浅浅梨涡，竟是能把人看得陷进笑靥间回味流转。小二眼前一花，好在嘴比眼快，它自知晓招呼客人：“客官您识货！不瞒您说，这街两边的店铺虽都打得是醴酿的牌子，但城内外心知肚明，家家户户存的醴酿都不敢拿出来卖，怕惹祸事！您要品这醴酿，可是过了这村，没了这店了！”
靛发龙女眼中闪过讶色。“却是为何？”
小二拉开帘布，往外看了一眼，这才低声道：“您是外地人，有所不知——还不是因为泉水钱！”见到这过路的坤道不谙事，他也就打开了苦水匣子。“您知道，醴泉本是天造地设的酿酒佳泉。这醴州的酒肆酿坊，自古以来自取自用，从未出过争执。”
“直到百年前有一回，天下不知怎的就乱了！朝廷不管，兵荒马乱的，当时醴州人士自发按本乡本土本族组织营垒，抵抗乱兵流寇。自打那以后，醴泉水也仿佛一夜之间变得稀缺少有。尤其色同乳汁的极品醴泉水，更是见都见不到了。”
“后来天下重归宁定，但先前组织起来的那些王八犊子，他们开始不服朝廷规制了，非说醴泉和醴州都是他们保下来的，所以日后醴州人用醴泉水酿酒，都要交泉水费。门户里藏有醴酿的，按坛子、酒品收钱，不交就是一阵打砸，抢夺财物，唉！”
“竟如这般！官府不管？”令蹙眉道。
小二摇摇头：“这便不是小人能够多嘴的了。总之，仙姑如果真要尝醴酿，从这里往城中去，最繁华的仁康坊里有个亟仙楼。全城只有他一家敢把醴酿摆在柜台上！”
“亟仙楼，这名字倒是怪得紧。”令单手撑颅，一口干了碗中清酒。“他们便不怕收泉水费？”
“唉，谁能懂？兴许人家家大业大，不是我们这些小本生意能懂的。前任钦差大人下来的时候，刺史大人还在那里摆了三天三夜流水宴款待。比起那产业的大小，泉水费对他们来说恐怕洒洒水喽！”