苇名内府皆道一心病重生命垂危不理国事，话虽如此，可谁也不知这剑圣病重到底是真是假。二十年前剑圣举世无双的身姿依旧镌刻在内府心中，是一道极深的伤疤，以至于就算现在一心垂暮，他们依旧不敢贸然，只是围城。
战事不得进退，劳民伤财。人是要吃饭的，可现如今连田土都无法耕种，若是让他们拖到开春，那明年必是一个饥年，青黄不接的田土不知又要饿死多少人。
但狼到来的短短数日几乎凭借一己之力肃清近郊隐藏的老鼠，侥幸存活下来的人报信回去，几番口口相传出来，不知怎的变成苇名豢养不死的恶鬼屠杀乱波众。内府恐夜长梦多，几乎是想立刻出兵了。
弦一郎看了眼坐在边上闷头喝茶的忍者。表面看去，很难将这副模样与传闻中凶暴的恶鬼联系起来；可他领会过狼凌厉的招式和身法，也确实可从中窥出几分恶鬼传闻的缘由。
也算是幸得九郎没有固执于一定要先断绝龙胤。
闲聊过半时，一心突然提到了佛雕师。
虽然是对着弦一郎说的，但狼注意到老人的独眼微微撇了他一眼。
“沉醉于杀戮的恶鬼呵……”一心举着茶盏，仿佛端着一杯烈酒般回忆那独臂忍者的半生。而后，又看向狼，若有所思般盯着那双微微躲闪的眼睛。
“只狼哟，你的眼里也有修罗的影子。”
弦一郎的眉头霎时皱了起来。
向来寡言的狼依旧如往常沉默，他转头，看到忍者在他的目光下垂脑袋，分明一副温驯的模样。
狼又去了龙泉川。
虽然平田主宅被烧得住不了人，但弦一郎让手下在竹林里新建了一座隐蔽的小楼用作御子暂居处——毕竟不知什么时候就会打仗，总不能让孩子住在城里。
他在河边驻足，确定四周无人后，蹲下身，从浮了冰的河中捧出清水，将脸上手上的血迹洗净，水珠顺着脸颊流入脖子里，冰得跟刀割一样。
竹林里的寄鹰众伏在枝叶里，没有声息，但同样身为忍者的狼能感觉到他们注视自己的视线。他不习惯别人的注视，因而走得更快了些，分明是没有路的野竹地，狼却在密集的竹竿间穿梭得飞快。
小楼藏在竹林深处，门窗都禁闭着，不像有人的样子。但屋前生着的两丛山茶倒是茂密得很，狼知道这是九郎从竹林的另一个地方弄来的花。
狼走到门前，循着暗号轻轻敲了三下，随即退到一边。过了一会，小主人迟疑的声音从门后传来了。
“狼？”
“是，九郎大人。”
门立马开了，屋子里稍暗，但九郎的一双眼睛亮闪闪的，语气又透出些开心。
“先进来吧。”
“前两天我有拜托寄鹰众给弦一郎卿给你传话，但是他们回来说要打仗了，可能要耽搁一段时间。”九郎攥着袴边：“狼，我还以为你暂时不会来了。”
“附近确实不安全，九郎大人还是谨慎点好。”
“我没有出去，寄鹰众也不让我出门。”九郎辩解着，点亮桌上油灯，狼看到那旁边还放着几本书和一个灰仆仆的陶土小瓶。
“斩断不死的事，要等战争结束后才能继续吗？”
狼犹疑了一下，点点头。
“这样啊……倒是没什么关系。”九郎沉吟一会，又突然问到：“可以点起源之香的东西，都知道在哪了吗？”
狼再次点点头。
“也就是，只差我的血了对吧。”男孩想了想，指着狼背后的拜涙：“可以帮我拔出来吗？”
一直没什么表情的忍者倒是在这会蹙起眉头，他迟疑着摸上背后的刀柄，看着小孩亮晶晶的黑眼睛，还是从鞘里拔出了刀。
“之后我也不便外出，你也四处奔忙的，倒不如先把血给你，等之后可以了，你直接出发便是，不耽误。”九郎补充道，接过太刀刀柄。刀很重，带得他的小手往下沉了沉，手筋也从那细弱的手腕上突了出来。
拜涙虽有斩断不死的名头，但它的刃却是很钝的，又有豁口，因而九郎也在刀上折腾了一会。狼是忍者，五感自然敏锐，他刻意移眼遮耳，却依旧能听到九郎咬唇忍痛的声音。等九郎将刀递回来时，看到刃上豁口的突出边缘粘了血，想来小主人便是在这处稍尖的地方硬生生磨开了手腕。
御子将伤处对着手中陶瓶瓶口，鲜红的血慢慢流进去。
狼从那细细的血流中闻到了樱的味道。
“这样就好啦。”过了一会，九郎把小瓶塞上硬木递给狼。
“对了，狼，房间桌上有个纸包，是给你的东西。”
等狼过去拿来了，九郎又笑着、用帕子按住伤处：“前两天找寄鹰众的时候顺带要了些粳米，听说他们是从城里捎的，可惜忘了要赤小豆，不然就可以做豆馅的啦。”