小院一时安静了下来，噼啪的声音在火堆里炸开，些许火星子弹出来，又很快熄了，什么也没留下。
忍者罕见地犹豫了，目光从火堆移到半兵卫脸上，又落到竹林外那丛山茶上。小树黄瘦，估计是无人照看的缘故，枝干也细细地蔫着。
“嗯。”
气氛又沉默下来，狼不再看花了，而是抬起头，看向那饱受蹉跎的士兵。那映着火光的脸没有什么表情，一双眼睛却燃起火。
良久，他像反应过来了一样，啊了一声，从草席上站起来，语气听不出激动，出口的话却是语无伦次：“……真的吗？”
柴堆被烧塌了，轰地一声，火舌猛地窜上来。热气扑在脸上，很烫，背后却还是冷的。
“嗯。”
如往常一般，很低地一声应答，但半兵卫听得分明，高兴起来。突然，又转身，很认真地看向佛堂：“猩猩阁下收留了我这么久，理应去道个谢。”
他说着，又像是想起了什么，从怀中掏出一个土陶瓶，摇了摇，里面有哗哗声：“忍者大人要一起去喝一杯吗？”
狼摇了摇头。
半兵卫一拍脑袋，笑了起来：“啊呀，忍者不能饮酒的对吧，哈哈哈，抱歉……不会让您等太久的。”
垮塌的柴堆烧得很旺，若是在往常，半兵卫都会添几块潮湿的生柴进去压住火势，但现在，他只捏着瓶子细细的颈，转身走去佛堂。
火扭曲了空气，那丛山茶也在焰里活了过来，跟着火舌摇摇摆摆。狼沉默地站在火边，看着半兵卫进到佛堂，对那老人说了些什么，放下酒，又很快出来了，步履甚至称得上是轻快。
他褪下破旧的面罩，狼也第一次见到半兵卫以真面目示人。五官平平，面相普通，和所有上了年纪的人一样，沧桑，眼尾和额头有深刻的皱纹，然而现在也尽数舒展开来了。
半兵卫没有问狼为什么突然答应了这个请求，不过他觉得这位沉默的忍者阁下也是迟早会答应的。
“……以足下的技术，可以毫无痛苦地走了，对吧。”他走向神龛，慢慢说着，也不要个回答，只是想在最后地的时间里说些什么。他想起自己一开始提出这个请求是狼过断又干脆的拒绝，心底又有些满足。
窸窣的响声盘踞在两人周围。是狼所熟悉的声音，是蜈蚣扭动身节，体甲交错、腕足摩擦的声音。
他看着半兵卫走到神龛前，最后替那木观音擦了擦脸。看着观音立在神龛里，狼又想到仙峰寺会哄的内殿，想到堂上的八百明佛高高坐起的样子。
神龛里的观音也用木眼睛看他。
耳边恍惚响起钟声，还有木鱼的脆响和郎朗经文夹杂，鼻腔里的松烟也带上了檀木沉久的香。回过神时，半兵卫已经在龛边跪得笔直。
等待介错的姿势。
“去意已决吗……”狼喃喃，身侧的手紧了紧。
地上的人微微抬头，闭上眼睛：“是的。”
于是坚硬的机关手覆上半兵卫的颈，指尖猛然刺入、收紧，再抽出，拉起一条粗长得骇人的蜈蚣，那鲜红的刃也已恭候多时，狠戾地将大虫斩成两段。
果真是漂亮的技术，半兵卫只闷哼了一声，很快倒了下去。
观音在神龛里坐着，笑得恬静而慈悲。
没有温度的阳光从竹冠罅隙打在地上，照出一片冰冷的白色，冷得狼提刀的手都抖了起来。他不愿再多看一眼地上。血肉还温热着的人，却已经没有生机了。
狼抬头，突然感到有无数的视线注视。于是才意识到神龛后的岩壁上模糊凹凸的纹理是密密麻麻的佛。
又有诵经声在耳边轰然炸开，震耳欲聋。他沉默地立在那，好半晌后，捡起地上散落的碎石，在佛龛边上堆了一座小小的五輪塔，原来半兵卫堆在这的五輪塔已经塌了。
经过佛堂时，狼听到佛雕师在里面叹了口气。
为什么要叹气呢？
天守的内院里，一个掌灯婆婆正在墙边给花树捂肥。花是山茶花，只是这个时间太冷了，连花苞也没结上。硬硬的叶子倒是绿的发黑，确实被照顾得不错。见到狼，老婆婆直起身，招呼他给自己把另一袋药肥拿来。
“老人家，你混眼啦，这是弦一郎大人的忍者，哪是你能喊的。”
旁边站哨的士兵笑着，倒是把花肥拿去了。老人又背过身蹲在地上，拨开树根的薄雪，把袋子里的药渣捂在土上，一边拍打药渣一边喃喃。
“冬天冷哩，捂肥了根才冻不着……”
狼想到佛堂竹林外的那株山茶，黄瘦的枝叶。若是它能生在这里就好了，他想，这样就会有人给它贫瘠的根捂点药肥。
一楼拐角的药房里，英麻正熬着药，苦涩的味道飘出房间，要渗进木梁里。虽然只是和赤备军短暂的打了一晚上，但伤者依旧不少，女药师的药锅就没有凉下来过。