“我并未收到信。”狼摇摇头。
“是孩子们贪玩了？”若子歪了歪脑袋，猿猴吱哇的叫声适时地从屋外房檐上传来。
“孩子们在反驳……”
狼突然有了不好的预感。
“什么时候送去的？”
“半多月了。”
半月前，狼正在菩萨谷寻找水莲。再往前几天，他是一直在苇名城内的。他没有收到信，可若子的小猴是去了哪里找了他，又将信送到哪去了呢？
他莫名想到弦一郎那盏在晌午时就点起的油灯。
若子背后的烛火晃了晃，晃得狼眼睛花。女孩也不再提了，起身去房间拿出一本旧书：“看这个吧。”
书页有圈点勾画的痕迹，狼随手翻了个大概，眉间的阴影却变得更深了。
“龙咳……”
“是啊，龙咳。”若子也一副凝然的神色：“但仙峰上人的记载很模糊，我想着山下藏书说不定会有其他线索，所以写信告诉你了……可是孩子们似乎没有把信送到。”
“……不过现在知道的话，应该还不算晚。”
屋后内殿隐隐约约的声音混进若子的话里，像窃窃私语，也像不死蜈蚣爬来爬去的声音。狼想到那些蜈蚣，不动声色地打了个寒战，手里的书像有千斤重。
若子悄悄偷看忍者的表情，觉得自己不应该说这个的。她想不太明白，但是又觉得如果有人会因为龙咳而死的话，所有的事情又全部白费了，这是谁都不想要的。
好在狼并没有说什么其他话，他将那本由若子翻出来的、仙峰上人的书放在若子的团垫前。
“不拿走它吗？”女孩歪歪脑袋。
狼摇摇头，背后拜涙随着他的动作轻轻晃了两下。若子看着那把刀出神，一直到狼背身准备离开时才反应过来。
“御子的忍者，”女孩喊住他，从怀里拿出一个似乎早就准备好的布袋：“这个给你。”
是一袋米，洁白细腻，在散发着米独有的粮食香气。若子朝他低头，竖起右掌行礼。
“前路一定会丰收的。”
从仙峰寺回来时是一个罕见的晴天，前不久才下过大雪的天格外澄透。狼站在龙泉川畔，目送河水滚滚流下。
他本以为自己有足够的时间，可以等战事尘埃落定再继续斩断龙胤的行状，但就现在看来必须加快进程了。
虽然龙咳还没有展露的迹象，但狼总会想到一心，即使一心很早就病倒了，绝不是因为龙咳染病的。可剑圣咳血的样子总让他觉得不安，那么厉害的一个人，咳得弯下腰，胸腹随着咳声剧烈起伏，生机也被一点点咳出来。
龙咳，疫病一般的龙咳，会因早该死在三年前的他不断产生的龙咳。若是疫病散布开，苇名的生路也将彻底决断吧。介时，苇名弦一郎目前为止所做的全部努力将会溃堤般崩解，所有死之人的奉献也将毫无意义。
狼看着湍湍流淌的龙泉川，不知从何处捏出一枚纸人，洁白小巧。一阵风适时吹过，狼也松开手，小小的纸人便飘落入河——却没有像树叶那样飘起来，而是化开般在水面消失了。
怪异的现象，狼盯着纸人消失的地方看了许久，最后转身走向竹林。却不是朝着小楼的方向了，而是一条更加荒芜的小径，枯黄的车前草铺满了整条路。继续走下去，便是路边两排无人居住的屋子，再往里走，走过桥，走过生着绣球枯枝的园子。
主宅的骸映入眼里，焦黑、沉默、积着化不开的雪，木质的墙几乎烧得分毫不剩，唯有残缺的房梁立在原地，向每一个来人昭告它辉煌的生前。
院子里有个结冰池塘，曾经的水里长着茗荷，假山上栽着菖蒲，不过这么些年无人问津，这些娇贵的花应当是已经枯萎了。
狼站在假山旁，右手从怀中摸出一柄白色的小刀。
小刀洁白，白得像上好的脂玉，刀柄雕着精致的龙首，刀身镌刻着端正的“奉魂”二字。刀身纤薄脆弱，显然不是用于战斗的东西。
一直带在身上的，无法战斗的刀，他又是什么时候得到的呢？
狼恍然，又攥紧了刀柄。刀是不常见的刀，却又觉得是自己所熟悉的，熟悉到他现在很自然地将小刀收在袖中，刀身紧贴着护臂，穿过捆绑护臂的细绳，牢牢地被藏在了袖子里，就像曾做过千百次那般熟稔。
他踩着结冰的池子向主宅走去，这些被烧的焦黑的残骸又在风雨里度过了三年时光，更加破旧，碳化的木头松松垮垮地搭着，看着随时会掉落下来。
虽说是大户人家的废墟，不过也被搜刮得干净，基本不见有用的东西了。狼走在废墟里，碎石瓦砾在脚下发出叮咣的响。他不习惯动静，便放慢了脚步，跟着记忆走在曾经属于外屋的地方，又进了堂房，穿过长廊，在尽头的废弃之地驻足。